רקטת Ariane 6 של סוכנות החלל האירופית (ESA) תטוס לראשונה ב-15 ביוני 2024. היא תישא מערך של לוויינים קטנים, כולל שניים של נאס"א, הוסיפו בכירי ESA.
לאחר ארבע שנים של עיכובים, אריאן 6 מתקדמת: דגם מוקטן של הרקטה הכבדה נבדק באתר בשבוע שעבר בקוורו, גיאנה הצרפתית.
"בהנחה שהכל מתנהל באופן נומינלי ללא בעיות גדולות, אנו מצפים ש-Ariane 6 תבצע את הטיסה הראשונה שלה בין ה-15 ביוני ל-31 ביולי בשנה הבאה", אמר מנהל ESA יוזף אשבאכר.
עם זאת, הוא הזהיר מאוחר יותר בתדרוך כי "ייתכן שיש עיכוב כזה או אחר שעלול להתרחש".
Ariane 5 שיגר לוויינים אירופאים למסלול במשך רבע מאה. משימות בולטות כוללות את שיגור טלסקופ החלל ג'יימס ווב, סייר הירחים הקרחניים של צדק (JUICE) וחללית הרוזטה.
אירופה הדגישה שהיא זקוקה לגישה עצמאית לחלל לצורך שיגור, אך לאחרונה היא מסתמכת - כמו רוב התעשייה - על SpaceX.
Ariane 6 נוצרה בתחילת 2010 כדי להציע שיגור רקטות זול יותר. אבל רבים טֶכנִי מכשולים ומגיפת COVID-19 מנעו את משימת פתיחת הדלת המתוכננת של Ariane 6 בשנת 2020.
עוד לפני המגיפה, ההצלחות של SpaceX עם טכנולוגיה לשימוש חוזר הפכו את הרקטה החדשה של אירופה למיושנת. עד 2030, ESA לא מתכננת להחזיק רקטה לשימוש חוזר משלה. עד אז, ספינת הכוכבים של SpaceX כבר תסיים משימות היסטוריות לירח.
