מסיבית פי שניים מהשמש, הכוכב HL מזל שור נמצא מזה זמן רב מול טלסקופים קרקעיים וחללים
טלסקופ הרדיו אלמא אסטרונומיה (ALMA) סיפק את התמונות המפורטות הראשונות של מולקולות מים בדיסקה שבהן כוכבי לכת יכולים להיוולד מהכוכב הצעיר מאוד HL Tauri (HL Tauri), כך דיווחה AFP, תוך ציטוט של מחקר שפורסם בכתב העת Nature Astronomers.
"מעולם לא תיארתי לעצמי שנוכל לקבל תמונה של אוקיינוס אדי מים בדיוק באזור שבו צפוי להיווצר כוכב לכת", אמר סטפנו פאצ'יני, אסטרונום מאוניברסיטת מילאנו והמחבר הראשי של המחקר.
ממוקם בקבוצת הכוכבים מזל שור וקרוב מאוד לכדור הארץ - במרחק "רק" 450 שנות אור, הכוכב מסיבי פי שניים מהשמש HL מזל שור נמצא זמן רב בשדה הראייה של טלסקופים קרקעיים וחללים.
הסיבה היא שקרבתו וצעירותו - לכל היותר בני מיליון שנה - מציעים נוף מרהיב של הדיסק הפרו-פלנטרי שלו. מסת הגז והאבק סביב כוכב היא המאפשרת לכוכבי לכת להיווצר.
לפי מודלים תיאורטיים, תהליך היווצרות זה פורה במיוחד במקום מסוים בדיסק - קו הקרח. זה המקום שבו המים, שנמצאים בצורת אדים ליד הכוכב, הופכים למצב מוצק כשהם מתקררים. הודות לקרח המכסה אותם, גרגרי האבק מתקרשים זה עם זה ביתר קלות.
מאז 2014, טלסקופ ALMA מספק תמונות ייחודיות של הדיסק הפרוטופלנטרי, מראה טבעות בהירות מתחלפות ותלמים כהים. הוא האמין כי האחרונים מסגירים את נוכחותם של זרעים של כוכבי לכת, אשר נוצרים על ידי הצטברות של אבק.
המחקר נזכר שמכשירים אחרים זיהו מים סביב HL Taurus, אך ברזולוציה נמוכה מדי כדי לתאר במדויק את קו הקרח. מגובהו הגבוה של למעלה מ-5,000 מטרים במדבר אטקמה בצ'ילה, טלסקופ הרדיו של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) הוא הראשון להגדיר את הגבול הזה.
המדענים מציינים גם כי עד כה, ALMA הוא המתקן היחיד המסוגל לפתור באופן מרחבי את נוכחות המים בדיסק קר היוצר כוכבי לכת.
טלסקופ הרדיו זיהה את המקבילה של לפחות פי שלושה מכמות המים הכלולה בכל האוקיינוסים של כדור הארץ. התגלית התגלתה באזור קרוב יחסית לכוכב, ברדיוס השווה לפי 17 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש.
אולי משמעותי אף יותר, לדברי פאצ'יני, הוא גילוי אדי מים במרחקים שונים מהכוכב, כולל בחלל שבו ניתן כיום להיווצר כוכב לכת.
לפי חישובים של מצפה כוכבים אחר, לא חסר חומר גלם להיווצרותו - מסת האבק הזמין היא פי שלוש עשרה מזו של כדור הארץ.
לפיכך, המחקר יראה כיצד נוכחות מים יכולה להשפיע על התפתחות מערכת פלנטרית, כפי שעשתה לפני 4.5 מיליארד שנים במערכת השמש שלנו, מציין פאצ'יני.
עם זאת, ההבנה של מנגנון ההיווצרות של כוכבי הלכת של מערכת השמש נותרה חלקית.
תמונה להמחשה מאת לוקאס פזטה: https://www.pexels.com/photo/black-telescope-under-blue-and-blacksky-2034892/
