הבנה וניהול של שינוי עולמי והשגת עתיד בר קיימא היא משימה שאליה מחויבת חברת מקס פלאנק. הדבר בא לידי ביטוי גם בכיוון מחדש של מכון מקס-פלנק ל-Eisenforschung. המכון שבסיסו בדיסלדורף חקר בעשורים האחרונים כיצד לייעל פלדה ומתכת אחרת ליישומים באנרגיה, ניידות, תשתיות, ייצור ורפואה. בשנים האחרונות, החוקרים התמקדו יותר ויותר כיצד ניתן לייצר פלדה וחומרים מתכתיים אחרים במינימום פליטת גזי חממה, וכן על מקסום היעילות של חומרי גלם מוגבלים עבור מכשירים אלקטרוניים, מנועים חשמליים וגנרטורים. כדי לשקף את השינוי הזה במיקוד המחקרי, המכון עבר שינוי שם: הוא ייקרא כעת כמכון מקס פלנק לחומרים ברי קיימא.
כעשרים אחוז מפליטת גזי החממה העולמית נגרמת מייצור חומרים שאנשים צריכים עבור מבנים, תשתיות ומוצרים שונים. תעשיית הפלדה לבדה אחראית לשמונה אחוזים מפליטת CO2. יחד עם זאת, רבים מחומרי הגלם הדרושים לחברות מודרניות ולכלכלה ידידותית לאקלים נמצאים בהיצע מוגבל או מופקים בתנאים מפוקפקים מבחינה סביבתית וחברתית. דוגמאות כוללות אלומיניום, המשמש למרכבי מכוניות קלות משקל, שייצורו מייצר בוץ אדום רעיל: ליתיום, חיוני לסוללות, ומגיע ממספר מצומצם של מקומות ברחבי העולם; ומתכות אדמה נדירות, חיוניות לסמארטפונים, מנועים חשמליים ומחוללי טורבינות רוח, אך גם מתמודדות עם בעיות מחסור.
פתרונות לתעשיית מתכת בת קיימא
"מתכות, מוליכים למחצה וחומרים רבים אחרים מהווים את הסלע של החברה העולמית. בלעדיהם לא היו מגורים, טלפונים ניידים, אמצעי תחבורה ותשתיות - בקיצור, החברה כפי שאנו מכירים אותה היום הייתה מפסיקה להתקיים. עם זאת, ייצור ושימוש בחומרים כאלה תורם באופן משמעותי לפליטת גזי חממה ולהידרדרות סביבתית", מסביר דירק ראבה, מנכ"ל מכון מקס פלנק לחומרים ברי קיימא. "במכון שלנו, אנו מתמודדים עם האתגר הזה: כיצד נוכל להקים בסיס תעשייתי חדש תוך פרק זמן קצר? הכיוון מחדש המתמשך משקף את השינוי בתחומי המיקוד שלנו. אנו עובדים על שאלות בסיסיות לגבי האופן שבו החברה התעשייתית המודרנית שלנו יכולה להפוך לבר-קיימא באופן כללי. "
חוקרים ממכון מקס פלנק בדיסלדורף מחפשים דרכים לייצר ברזל ופלדה מעפרות באמצעות מימן, במטרה להחליף פחם בתהליך. הם חוקרים כיצד לשפר את טכניקות מיחזור המתכות, במיוחד עבור מתכות נדירות ועתירות אנרגיה. יתרה מכך, הם שואפים לצמצם את ההשפעה הסביבתית של תעשיית המתכות באופן כללי, כגון פיתוח פלדה דלת CO2 המופקת מבוץ אדום, תוצר פסולת רעיל מייצור אלומיניום. בפיתוח חומרים חדשים, הם משתמשים יותר ויותר בבינה מלאכותית כדי לפתח חומרים חדשים.
"שינויי האקלים והבטחת פרנסתנו הם מהאתגרים הגדולים ביותר העומדים בפני האנושות כיום", אומר נשיא מקס פלאנק, פטריק קריימר. " אגודת מקס פלאנק מחויבת לתרום למציאת פתרונות לאתגרים אלו. הכיוון מחדש של מכון Max-Planck für Eisenforschung של היום לכיוון מחקר של חומרים ברי קיימא מדגיש מחויבות זו, ומאשר מחדש את מסירותו לטפל מדעי והתקדמות חברתית".
