चार वेळा जागतिक किकबॉक्सिंग चॅम्पियन राहिलेल्या विटाली मेरिनोव्हचा लुहान्स्कमध्ये युक्रेनियन सशस्त्र दलांसाठी लढताना पायाला झालेल्या दुखापतीमुळे गेल्या आठवड्यात रुग्णालयात मृत्यू झाला. युक्रेनवर रशियन आक्रमण सुरू झाल्यानंतर काही दिवसांनंतर अॅथलीट स्वयंसेवक म्हणून युक्रेनियन सैन्यात सामील झाला. युद्धादरम्यान, त्याला इव्हानो-फ्रँकिव्हस्क येथे नियुक्त केले गेले.
महापौर रुस्लान मार्सिन्कोव्ह यांनी 32 वर्षीय मेरिनोव्हच्या मृत्यूची पुष्टी केली, ज्यांच्या मागे पत्नी आणि एक लहान मूल आहे.
कीवमधील अधिकार्‍यांचा अंदाज आहे की 262 युक्रेनियन खेळाडू रशियन आक्रमकांपासून त्यांच्या मातृभूमीचे रक्षण करताना मरण पावले.
या कारणास्तव, युक्रेन सरकारने आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीला (IOC) पुढील वर्षी पॅरिस येथे होणाऱ्या आगामी ऑलिम्पिक खेळांमधून रशियन आणि बेलारूसी खेळाडूंना वगळण्यास सांगितले आहे.
मेरिनोव्ह हा एकमेव किकबॉक्सर नाही जो रशियनांशी लढताना मरण पावला - युक्रेनियन जागतिक किकबॉक्सिंग चॅम्पियन मॅक्सिम कागलचा गेल्या वर्षी मार्चमध्ये मारिओपोलच्या लढाईत भयानक “अझोव्ह बटालियन” च्या विशेष दलाचा भाग म्हणून मृत्यू झाला.
मायकोला झाबचुक, एक किकबॉक्सर देखील रशियन आक्रमणादरम्यान मरण पावला. ज्या इतर प्रसिद्ध युक्रेनियन खेळाडूंनी आपले प्राण गमावले त्यात फुटबॉलपटू सेर्गे बालंचुक, लुडमिला चेरनेत्स्का (बॉडीबिल्डिंग), अलेक्झांडर सेर्बिनोव्ह (अॅथलेटिक्स) यांचा समावेश आहे, “स्पोर्ट्स एंजल्स” या मासिकाने अहवाल दिला आहे. हे एक मासिक आहे जे गेल्या वर्षी युक्रेनच्या क्रीडा समितीच्या मदतीने देशातील क्रीडापटूंच्या परिस्थितीचा अहवाल देण्यासाठी तयार केले गेले होते आणि ज्याने आतापर्यंत मृत युक्रेनियन खेळाडूंची सर्व प्रकरणे प्रकाशित केली आहेत.
