Firma z branży lotniczej i obronnej Northrop Grumman współpracuje ze SpaceX, przedsiębiorstwem kosmicznym kierowanym przez przedsiębiorcę-miliardera Elon Musk, w ramach poufnej inicjatywy satelity szpiegowskiego, która obecnie rejestruje obrazy Ziemi w wysokiej rozdzielczości, według źródeł zaznajomionych z programem.
Projekt ten ma na celu zwiększenie zdolności rządu USA do monitorowania celów wojskowych i wywiadowczych z niskich orbit okołoziemskich, oferując szczegółowe obrazy zwykle uzyskiwane przez drony i samoloty zwiadowcze.
Zaangażowanie Northrop Grumman, wcześniej nieujawnione, odzwierciedla wysiłki rządu mające na celu dywersyfikację zaangażowania wykonawców w wrażliwe programy wywiadowcze, minimalizując zależność od jednego podmiotu kontrolowanego przez jedną osobę.
Według wtajemniczonych Northrop Grumman dostarcza czujniki do niektórych satelitów SpaceX, które przed rozmieszczeniem przejdą testy w obiektach Northrop Grumman. Oczekuje się, że w nadchodzących latach w obiektach Northrop Grumman około 50 satelitów SpaceX zostanie poddanych procedurom, obejmującym testy i instalację czujników.
Źródła wskazują, że SpaceX wystrzeliło do tej pory około tuzina prototypów i już dostarcza zdjęcia testowe NRO, agencji wywiadowczej odpowiedzialnej za rozwój amerykańskich satelitów szpiegowskich.
Możliwości obrazowania sieci zostały zaprojektowane tak, aby znacznie przewyższać rozdzielczość istniejących systemów nadzoru rządu USA. Ponadto sieć ma na celu rozwiązanie palącego problemu: znacznego polegania na dronach i samolotach zwiadowczych w celu gromadzenia zdjęć w zagranicznej przestrzeni powietrznej, co stwarza nieodłączne ryzyko, zwłaszcza w strefach konfliktu. Przenosząc gromadzenie zdjęć na orbitę Ziemi, urzędnicy amerykańscy starają się złagodzić to ryzyko.
Dla SpaceX, znanej z szybkich wystrzeleń rakiet wielokrotnego użytku i komercyjnych przedsięwzięć satelitarnych, projekt ten oznacza inauguracyjne przedsięwzięcie w dziedzinie usług wywiadowczych, dziedziny tradycyjnie zdominowanej przez agencje rządowe i uznanych wykonawców z branży lotniczej.
Scenariusz Aliusz Noreika
Wystrzelenie rakiety wynoszącej satelity Starlink. Źródło obrazu: SpaceX za pośrednictwem Flickr, licencja CC BY-NC 2.0
