Череп ихтиозавра Cymbospondylus youngorum, первого гигантского существа, когда-либо населявшего Землю, в настоящее время экспонируется в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес (NHM). Предоставлено: Фото Натальи Кент, любезно предоставлено Музеем естественной истории округа Лос-Анджелес (NHM).
Недавно обнаруженный вид ихтиозавра был гигантским динозавром в океанах
Двухметровый череп недавно открытого вида гигантских ихтиозавров, самого раннего из известных, проливает новый свет на быстрое превращение морских рептилий в чудовищ динозавров и помогает нам лучше понять путь современных китообразных (китов и дельфинов). ) стать самыми большими животными, когда-либо населявшими Землю.
В то время как динозавры правили землей, ихтиозавры и другие водные рептилии (которые категорически не были динозаврами) правили волнами, достигая столь же гигантских размеров и разнообразия видов. Развиваясь плавниками и гидродинамическими формами тела, наблюдаемыми как у рыб, так и у китов, ихтиозавры плавали в древних океанах почти всю Эру динозавров.
«Ихтиозавры происходят от еще неизвестной группы наземных рептилий и сами дышат воздухом», - говорит ведущий автор доктор Мартин Сандер, палеонтолог из Боннского университета и научный сотрудник Института динозавров в Музее естественной истории Лос-Анджелеса. Округ Анхелес (NHM). «С первых открытий скелетов на юге Англии и Германии более 250 лет назад эти« рыбы-ящеры »были одними из первых крупных ископаемых рептилий, известных науке задолго до появления динозавров, и с тех пор они захватили воображение людей».
Хорошо сохранившийся череп, выкопанный в скальной единице под названием Fossil Hill Member в горах Огаста в Неваде, вместе с частью позвоночника, плеча и переднего плавника, датируется Средним веком.
«Важность находки не стала очевидной», - отмечает доктор Сандер, - «потому что только несколько позвонков были обнажены на стороне каньона. Однако анатомия позвонков предполагала, что передний конец животного все еще мог быть скрыт в камнях. Затем, в один холодный сентябрьский день 2011 года, команде потребовалась разминка, и они проверили это предположение путем раскопок, обнаружив череп, передние конечности и область груди ».
Новое название вида, C. Youngorum, отмечает счастливое совпадение, спонсорство полевых исследований пивоварни Great Basin Brewery в Рино, принадлежащей и управляемой Томом и Бонда Янг, изобретателями местного известного пива Icky, на этикетке которого изображен ихтиозавр.
В других горных хребтах Невады палеонтологи с 1902 года занимались поиском окаменелостей из известняка, сланца и алевролита, образовавшегося в группе ископаемых холмов, открывая окно в триасовый период. Горы соединяют наше настоящее с древними океанами и породили множество видов аммонитов, предков современных головоногих моллюсков, таких как каракатицы и осьминоги, а также морских рептилий. Все эти образцы животных известны под общим названием «Фауна ископаемых холмов», представляя многие из С. молодойДобыча и конкуренты.
С. молодой преследовали океаны около 246 миллионов лет назад, или всего около трех миллионов лет после того, как первые ихтиозавры намочили плавники - удивительно короткое время, чтобы стать такими большими. Удлиненная морда и конические зубы говорят о том, что С. молодой охотились на кальмаров и рыбу, но его размер означал, что он мог охотиться и на более мелких морских рептилий.
У гигантского хищника, вероятно, была серьезная конкуренция. С помощью сложного вычислительного моделирования авторы исследовали вероятную энергию, протекающую через пищевую сеть фауны Ископаемых холмов, воссоздав древнюю среду с помощью данных, обнаружив, что морские пищевые сети способны поддерживать еще несколько колоссальных ихтиозавров-мясоедов. Ихтиозавры разных размеров и стратегий выживания, сравнимые с современными китообразными, размножались, от относительно небольших дельфинов до массивных усатых китов, питающихся фильтром, и гигантских кашалотов, охотящихся на кальмаров.
Соавтор и разработчик экологических моделей д-р Ева Мария Грибелер из Университета Майнца в Германии отмечает: «Из-за их большого размера и, как следствие, потребности в энергии, плотность самых крупных ихтиозавров из фауны Fossil Hill, включая К. юноурум должно быть, было значительно ниже, чем предполагала наша полевая перепись. Экологическое функционирование этой пищевой сети на основе экологического моделирования было очень захватывающим, поскольку современные высокопроизводительные первичные производители отсутствовали в
