Ранневизантийская икона Божией Матери — одна из самых почитаемых средневековых святынь Рима. Жители города молились ей о защите от бедствий. Он расположен в нише над главным алтарем в часовне Папы Павла V и является популярным объектом поклонения верующих. Она особенно почитается Франциск, который молится перед этим образом перед важными путешествиями.
Она типа «Одигитрия», и для нее средневековая римская легенда утверждает, что ее написал святой Ев. Луки образ Божией Матери, обнаруженный св. Имп. Елена в четвертом веке и переселилась в новую столицу Константинополь.
Образ прибыл в Рим в 590 году во время правления папы Григория Великого, который лично приветствовал икону, перевозимую на лодке по Тибру. На протяжении веков он стоял над дверью Баптистерийной капеллы базилики Санта-Мария-Маджоре. После 1240 года в официальных документах икона стала именоваться «Царицей Небесной». До шестнадцатого века с ней совершался литургический крестный ход в канун 15 августа, Успения Богородицы.
Икона написана на кипарисе. Традиционно искусствоведы датируют его шестым веком. Его описывают как «конгломерат» разных частей, наслоившихся на века, когда икона обновлялась.
Икона массивная, размером 117х79 см. Дева Мария изображена с красной мафорией, а на ее правой руке расписной консульский перстень, символизирующий ее помолвку с римским народом. В левой руке он держит кусок ткани, символ римской аристократии. Это более поздние элементы, добавленные к одной из реставраций иконы, последняя из которых была в тринадцатом веке.
В Константинополе, столице Византийской империи, также сохранился образ Пресвятой Богородицы Одигитрии. Чудотворная икона во Влахернской церкви объявлена покровительницей города с середины V века, когда имп. Евдокия, жена имп. Феодосий II привез его из Святой земли и поместил в «Монастыре проводников», отсюда и его название «Путеводитель».
В классическом иконографическом типе Иисус Христос держит в руке свиток или книгу с Евангелием, а Богородица указывает десницей на Него как на Путь, Истину и Жизнь.
Состояние чудотворной иконы «Salus Populi Romani» — «Спасение римского народа» проверяли 20 января в папской базилике Санта-Мария-Маджоре. Текущая реставрация иконы была завершена 28 января 2018 года, когда празднуется праздник Преображения Спасения Римского Народа. Затем его вернули в Базилику Поклонения, где он хранится в особых условиях температуры и влажности. Через два года после реставрации специалисты и реставраторы Ватиканского музея проверили состояние иконы и оценили его как удовлетворительное. По ангельской молитве икона была возвращена на место.
