Пещера, в которой были обнаружены изображения, в отличие от всего, что было известно до сих пор, была открыта учеными давно. Но только сейчас удалось «увидеть» его богато украшенный потолок — с помощью не очень археологического оборудования. В 1998 году в Алабаме археологи обнаружили пещеру с несколькими фрагментами глиняной посуды, а также уголь, пригодный для радиоуглеродного датирования. Керамика оказывается похожей на образцы периода Вудленда (примерно с 1000 г. до н.э. до 1000 г. н.э.). Радиоуглеродный анализ дает две даты для двух групп образцов: получается, что пещера гарантированно посещалась в 133-433 и 660-949 годах нашей эры. Группа ученых под руководством Яна Симека из Университета Теннесси (США) изучила потолок этой пещеры: надо сказать, что он очень низкий — от 60 сантиметров до 1.25 метра. Результаты представлены в статье, опубликованной в журнале Antiquity. Пещера 19 в самой Алабаме (археологическим памятникам иногда дают номера вместо имен собственных, чтобы сохранить их местонахождение в тайне) огромна. В нем есть как вертикальные галереи, типичные для карстовых пещер, так и галереи с низкими потолками. На потолке именно такой галереи площадью 20 на 25 метров ученые обнаружили самые большие из известных сегодня североамериканских наскальных рисунков. Пока на них не обращали внимания, потому что их сложно различить: для этого надо лечь на пол. Симек применил метод фотограмметрии, давно известный и широко используемый в прикладных целях, но не в археологии. Незадолго до того, как были сделаны рисунки, на потолке пещеры образовался тонкий слой глины — вероятно, остатки большого мутного ручья. Именно в этом слое располагаются чертежи. Сейчас трудно сказать, пользовались ли древние художники какими-либо инструментами или рисовали кончиками пальцев. Специфический микроклимат пещеры не только обеспечивает «холст» для наскальных рисунков, но и сохраняет их: слой глины сохраняется за счет окисления, вызванного конденсацией влаги.
Что рисовали жители доколумбовой Америки?
Люди и животные. На потолке вполне различимо изображение гремучей змеи длиной около трех метров — считается, что она была священным животным у ряда коренных народов юго-восточной части современных США. Ученые описали пять самых крупных рисунков. Помимо гремучей змеи на потолке есть человеческие фигуры и замысловатые узоры. Две антропоморфные фигуры чуть длиннее 1.8 метра, другая чуть длиннее 90 сантиметров. Эти люди словно одеты в парадные одежды и совершают какой-то ритуал.
Исследователи предполагают, что часть антропоморфных фигурок изображает не людей, а призраков, а весь комплекс рисунков посвящен миру духов. Проверить эту гипотезу пока не представляется возможным. Симек считает, что использование фотограмметрии для изучения пещер со следами проживания человека позволит найти больше подобных рисунков. И тогда можно будет говорить о системе идей, а не о творчестве одного человека (или группы художников).
Гипотеза Симека об объекте изображения (загробной жизни) подтверждается местом, выбранным для рисунков. Галерея, в которой они были найдены, находится в темной части пещеры, то есть туда не доходит солнечный свет. Древние художники рисовали свои картины при свете факелов, сделанных из арундинарии (или американского бамбука). На самом деле по остаткам факела назначена одна из дат посещения пещеры. Кроме того, практически все народы доколумбовой Северной Америки (и живущие на территории современных США и Мезоамерики) считали пещеры проходом в царство мертвых. Поздний Вудлендский период, к которому, по-видимому, относятся рисунки, характеризуется тем, что население восточной части Северной Америки начинает расселяться на все новые и новые территории, хотя и не увеличивается в численности. Это привело к обособлению племен, ранее поддерживавших культурные и торговые связи. В результате некоторые элементы материальной культуры разных народов оказались совершенно уникальными: например, некоторые обходились без луков и стрел, хотя распространение этого оружия было чрезвычайно широким. Степень, в которой такие народы смогли сохранить общие культурные и религиозные идеи, является предметом будущих исследований.
Фото: Ян Симек и др.
