Палеонтологи изучили несколько окаменелостей трех новых для науки ихтиозавров (морских динозавров), которые, вероятно, были крупнее почти всех животных, когда-либо существовавших на планете. Находки были сделаны в швейцарских Альпах между 1976 и 1990 годами, но только недавно были изучены. К ним относится самый большой из когда-либо обнаруженных зубов ихтиозавра. Он в два раза больше зуба-рекордсмена ихтиозавра, предыдущей 15-метровой рептилии. Поэтому предполагается, что изучаемый ими в настоящее время ихтиозавр также был как минимум в два раза крупнее. Другие неполные останки скелета включают самый большой позвонок ихтиозавра, когда-либо обнаруженный в Европе. Более 200 миллионов лет назад слои горных пород, где были найдены останки, покрывали морское дно. Но вместе с образованием Альп около 35 миллионов лет назад они оказались на высоте 2800 метров. Бесстрашным швейцарским исследователям пришлось пересечь ледяные альпийские скалы и нести на плечах останки древних морских чудовищ, чтобы описать их научному сообществу. Но такая уникальная находка стоила затраченных усилий.
Ихтиозавры, чудовищные 80-тонные рептилии, населяли Панталасу, глобальный океан вокруг суперконтинента Пангея в конце триаса, примерно 205 миллионов лет назад. Они также «отскакивали» на мелководье океана Тетис к восточной части Пангеи, о чем свидетельствуют новые находки. По форме похожие на современных китов, ихтиозавры имели удлиненное тело и вертикальные хвостовые плавники. Эти гигантские виды в наибольшем количестве встречаются в Северной Америке. Ряд находок был сделан в Гималаях и южной части Тихого океана. В этом смысле открытие новых гигантов в Швейцарии уникально, а также значительно расширяет знакомый ареал этих древних морских чудовищ. Об этих гигантах известно так мало, что в палеонтологии они почти подобны призракам. Несмотря на огромные размеры их окаменелостей, палеонтологи до сих пор очень мало знают об этих древних рептилиях. Благодаря новой находке ученые надеются пополнить свои знания о гигантских ихтиозаврах, а также найти больше сохранившихся окаменелостей.
