Письменные записи могут многое рассказать нам о древних цивилизациях. Недавние исследования ядовитых змей, описанных в древнеегипетском папирусе, предполагают больше, чем вы думаете. На земле фараонов обитало гораздо более разнообразное разнообразие змей, чем мы когда-либо могли себе представить – что также объясняет, почему древнеегипетские писатели были так озабочены лечением змеиных укусов, пишет The Conversion. Как и наскальные рисунки, тексты начала письменной истории часто описывают диких животных. Они могут предоставить некоторые примечательные подробности, но идентификация описанных видов может быть затруднена. Например, древнеегипетский документ под названием Бруклинский папирус, датированный примерно 660–330 годами до нашей эры. но, вероятно, это копия гораздо более старого документа, в котором перечислены различные виды змей, известные в то время, последствия их укусов и способы лечения.
Помимо симптомов укуса, папирус описывает также божество, связанное со змеей или вмешательство которого могло спасти жертву. Например, укус «великого змея Апофиса» (бога, принявшего форму змеи) описывается как вызывающий быструю смерть. Читателей также предупреждают, что у этой змеи не привычные два зуба, а четыре, что является редкой особенностью для сегодняшней змеи.
Ядовитые змеи, описанные в Бруклинском папирусе, разнообразны: перечислено 37 видов, из которых описания 13 утеряны. Сегодня в регионе Древнего Египта обитает гораздо меньше видов. Это вызвало много споров среди исследователей относительно того, какие именно виды были описаны.
Змей с четырьмя зубами. На роль великого змея Апофиса, обитающего в пределах Древнего Египта, нет соперника. Подобно большинству ядовитых змей, которые являются причиной большинства смертей от укусов змей в мире, гадюки и кобры, ныне встречающиеся в Египте, имеют только два зуба, по одному в каждой кости верхней челюсти. У змей челюстные кости с обеих сторон разделены и движутся независимо, в отличие от млекопитающих.
Ближайшая современная змея, которая часто имеет четыре зуба, — это бумсланг (Disopholidus typus) из африканских саванн к югу от Сахары, ныне обитающий более чем в 650 км к югу от современного Египта. Его яд может вызвать у жертвы кровотечение из любого отверстия и вызвать смертельное кровоизлияние в мозг. Может ли змея Апофис быть ранним и подробным описанием бумсланга? И если да, то как древние египтяне наткнулись на змею, которая сейчас обитает так далеко к югу от их границ?
Чтобы выяснить это, ученые использовали статистическую модель, называемую моделированием климатической ниши, чтобы изучить, как со временем изменились ареалы различных африканских и левантийских (восточно-средиземноморских) змей.
По следам древних змей
Исследования показывают, что гораздо более влажный климат раннего Древнего Египта был благоприятен для множества змей, которые не живут там сегодня. Ученые сосредоточились на 10 видах из африканских тропиков, региона Магриба в Северной Африке и на Ближнем Востоке, которые могли соответствовать описаниям в папирусе. К ним относятся некоторые из самых известных ядовитых змей Африки, такие как черная мамба, ревущая гадюка и бумсланг. Исследователи обнаружили, что девять из десяти видов, вероятно, обитали в Древнем Египте. Например, бумсланги, возможно, жили вдоль побережья Красного моря в местах, которые 4,000 лет назад были частью Египта.
Точно так же в Бруклинском папирусе описывается змея, «похожая на перепела», которая «шипит, как мехи ювелира». Жужжащая гадюка (Bitis arietans) подходит под это описание, но сейчас обитает только к югу от Хартума в Судане и на севере Эритреи. Опять же, ученые полагают, что ареал этого вида когда-то простирался гораздо дальше на север.
Многое изменилось с периода, смоделированного исследователями. Засушивание климата и опустынивание произошли около 4,200 лет назад, но, возможно, не равномерно. Например, в долине Нила и на побережье сельское хозяйство и ирригация, возможно, замедлили высыхание и позволили многим видам сохраниться до исторических времен. Это говорит о том, что во времена фараонов в Египте могло существовать гораздо больше ядовитых змей.
Иллюстративное фото Pixabay: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
