Prvi mednarodni dan čistega zraka za modro nebo, 7. september 2020, nam daje priložnost, da proslavimo pomen čistega zraka – nekaj, kar je za vse nas tako temeljnega pomena za naše zdravje in dobro počutje. Zrak, tako v zaprtih prostorih kot na prostem, je lahko onesnažen s kemičnimi, biološkimi ali fizikalnimi dejavniki, ki spremenijo njegove naravne značilnosti. Globalni izziv spopadanja z onesnaževanjem zraka je dvojen problem.
Prvič in kar je najpomembneje, onesnaženost zraka ima izmerljiv vpliv na zdravje. V svetovnem merilu je onesnaženost zraka drugi vodilni vzrok smrti zaradi nenalezljivih bolezni za kajenjem tobaka. Onesnaževalci zraka, ki predstavljajo veliko skrb za javno zdravje, vključujejo trdne delce (PM), troposferski (prizemni) ozon (O₃), dušikov dioksid (NO₂) in žveplov dioksid (SO₂), ki lahko prizadenejo številne organe in sisteme. Dokazi so najmočnejši za učinke na srce in ožilje ter dihala. Drugi možni zdravstveni izidi vključujejo presnovne učinke, aterosklerozo, oslabljen nevrološki razvoj in razvoj pljuč pri otrocih ter celo povezavo z nevrodegenerativnimi boleznimi. Gre tudi za problem neenakosti, saj onesnaženost zraka še posebej prizadene tiste, ki so že tako prikrajšani ali ranljivi: ljudje ne morejo izbirati zraka, ki ga dihajo.
Drugič, nekatera onesnaževala zraka – zlasti črni ogljik (sestavni del PM) in troposferski O₃ – so prav tako kratkotrajna podnebna onesnaževala, ki so povezana z učinki na zdravje in kratkoročnim segrevanjem planeta. V ozračju vztrajajo le nekaj dni ali do nekaj desetletij, zato ima njihovo zmanjšanje sočasne koristi ne le za zdravje, ampak tudi za podnebje.
Povezave med COVID-19 in kakovostjo zraka
Slaba kakovost zraka je pomemben dejavnik tveganja tako za akutne kot kronične bolezni dihal in srca in ožilja. Ljudje, ki imajo ta osnovna zdravstvena stanja, naj bi imeli večje tveganje za razvoj hude bolezni zaradi okužbe s COVID-19; tako je onesnaženost zraka najverjetneje dejavnik, ki prispeva k zdravstvenemu bremenu, ki ga povzroča COVID-19.
Med to globalno pandemijo COVID-19 pa smo bili priča tudi pomembnemu, čeprav kratkoročnemu zmanjšanju onesnaženosti zraka v mestih. To zmanjšanje je izrazitejše v primeru dušikovih oksidov (NOₓ), onesnaževala, ki so zelo povezana s prometom, ki je ena od dejavnosti, na katero so ukrepi zaklepanja najbolj vplivali. Evropski podatki za nekatera mesta so pokazali zmanjšanje ravni NO₂ za približno 50 % in v nekaterih primerih do 70 % v primerjavi z vrednostmi pred zaprtjem.
COVID-19 je tragedija, ki se odvija, vendar nam je hkrati dala priložnost brez primere, da smo priča, kako bi lahko izkoristili politike, povezane s prometom in načinom, kako ljudje delajo, študirajo in trošijo, ko se skupaj premikamo naprej proti »nova normalnost«, ki bi lahko prinesla koristi za okolje in zdravje.
Boljša gradnja nazaj
»Onesnaženost zraka je glavni vzrok umrljivosti. Mednarodni dan čistega zraka za modro nebo je ustrezen opomnik, da moramo sodelovati v boju proti onesnaženosti zraka, da zaščitimo zdravje in življenja sedanjih in prihodnjih generacij,« je dejal dr. Hans Henri P. Kluge, regionalni direktor WHO za Evropa. »COVID-19 je imel uničujoč vpliv po vsem svetu. Toda odzivni ukrepi niso le zaščitili našega zdravja, temveč so uspeli doseči tudi kratkoročno izboljšanje kakovosti zraka. Z načrtovanim in trajnostnim ukrepanjem proti onesnaževanju zraka imamo dokaz, da se lahko spopademo z dolgoročnim zdravstvenim bremenom in podnebnim izzivom ter drastično izboljšamo kakovost življenja.«
Ta ambicija dolgoročne okoljske trajnosti se odraža v nedavno objavljenem »Manifestu za zdravo okrevanje po COVID-19« Svetovne zdravstvene organizacije, ki se močno osredotoča na zmanjšanje onesnaženosti zraka in priznava široke koristi izboljšane kakovosti zraka. To je sledilo pozivu generalnega sekretarja Antónia Guterresa, ki je potekal po vsej Združenih narodih maja, "naj izkoristimo okrevanje za ponovno izboljšanje", da izkoristimo priložnost, ki nam jo ponuja COVID-19. Odgovorno socialno in gospodarsko okrevanje lahko obravnava tudi nujne skrbi glede okolja in podnebnih sprememb. V Evropski uniji (EU) to odmeva v Evropskem zelenem dogovoru, ki je bil uveden konec lanskega leta kot prizadevanje za pravičen prehod EUgospodarstvo.
Izboljšanje kakovosti zraka lahko izboljša blažitev podnebnih sprememb, prizadevanja za blažitev podnebnih sprememb pa lahko izboljšajo kakovost zraka. S spodbujanjem okoljske trajnosti z roko v roki z okrevanjem gospodarstva lahko naredimo velike korake k ublažitvi podnebnih sprememb in doseganju ciljev trajnostnega razvoja. Dolgoročno bo to zaščitilo tudi naše zdravje in odpornost naših zdravstvenih sistemov, pri čemer nihče ne bo zaostal.
