Razumevanje in obvladovanje globalnih sprememb ter doseganje trajnostne prihodnosti je naloga, ki ji je društvo Max Planck predano. To se kaže tudi v preusmeritvi Max-Planck-Institut für Eisenforschung. Inštitut s sedežem v Düsseldorfu je zadnjih nekaj desetletij raziskoval, kako optimizirati jeklo in druge kovine za aplikacije v energetiki, mobilnosti, infrastrukturi, proizvodnji in medicini. V zadnjih letih so se raziskovalci vedno bolj osredotočali na to, kako je mogoče izdelati jeklo in druge kovinske materiale z minimalnimi stroški emisij toplogrednih plinov, kot tudi o povečanju učinkovitosti omejenih surovin za elektronske naprave, elektromotorje in generatorje. Da bi odražal ta premik v raziskovalnem fokusu, je inštitut spremenil ime: zdaj bo znan kot Inštitut Maxa Plancka za trajnostne materiale.
Približno dvajset odstotkov svetovnih emisij toplogrednih plinov povzroči proizvodnja materialov, ki jih ljudje potrebujejo za zgradbe, infrastrukturo in različne izdelke. Samo jeklarska industrija povzroči osem odstotkov emisij CO2. Hkrati je veliko surovin, potrebnih za sodobne družbe in podnebju prijazno gospodarstvo, v omejeni zalogi ali pa se pridobivajo v okoljsko in socialno vprašljivih pogojih. Primeri vključujejo aluminij, ki se uporablja za karoserije lahkih avtomobilov, katerega proizvodnja proizvaja strupeno rdeče blato: litij, bistvenega pomena za baterije in izvira iz omejenega števila lokacij po vsem svetu; in redke zemeljske kovine, bistvenega pomena za pametne telefone, električne motorje in generatorje vetrnih turbin, a se soočajo tudi s težavami pomanjkanja.
Rešitve za trajnostno kovinsko industrijo
»Kovine, polprevodniki in številni drugi materiali tvorijo temelj globalne družbe. Brez njih ne bi bilo stanovanj, mobilnih telefonov, prevoznih sredstev, infrastrukture – skratka družbe, kot jo poznamo danes, ne bi bilo več. Vendar pa proizvodnja in uporaba takšnih materialov znatno prispevata k emisijam toplogrednih plinov in poslabšanju okolja,« pojasnjuje Dierk Raabe, generalni direktor na Inštitutu Max Planck za trajnostne materiale. »Na našem inštitutu se ukvarjamo prav s tem izzivom: kako lahko v kratkem času vzpostavimo novo industrijsko bazo? Nadaljnja preusmeritev odraža premik na naših področjih osredotočanja. Ukvarjamo se s temeljnimi vprašanji o tem, kako lahko naša sodobna industrijska družba na splošno postane bolj trajnostna. “
Raziskovalci na inštitutu Max Planck v Düsseldorfu iščejo načine za proizvodnjo železa in jekla iz rud z uporabo vodika, s čimer želijo nadomestiti premog v procesu. Raziskujejo, kako izboljšati tehnike recikliranja kovin, zlasti za redke in energetsko intenzivne kovine. Poleg tega si prizadevajo zmanjšati vpliv kovinske industrije na okolje na splošno, kot je razvoj jekla z nizko vsebnostjo CO2, pridobljenega iz rdečega blata, strupenega odpadnega proizvoda pri proizvodnji aluminija. Pri razvoju novih materialov vse bolj uporabljajo umetno inteligenco za razvoj novih materialov.
»Podnebne spremembe in zagotavljanje našega preživetja so med največjimi izzivi, s katerimi se danes sooča človeštvo,« pravi predsednik družbe Max Planck Patrick Cramer. ” Društvo Max Planck se zavezuje, da bo prispevalo k iskanju rešitev za te izzive. Današnja preusmeritev Max-Planck-Institut für Eisenforschung k raziskavam trajnostnih materialov poudarja to zavezo in ponovno potrjuje njegovo predanost obravnavi znanstveno in družbeni napredek.«
