Myanmars kardinal Charles Maung Bo, en regional katolsk kyrka En av Asiens mest framstående har kritiserat Kinas nya säkerhetslag i Hongkong och sagt att den "förstör stadens höga grad av självstyre."
Bo är ordförande för Federation of Asian Bishops' Conferences och uppmanade alla människor i Asien att be för Hongkong och Kina "med stor enträget."
”Jag är oroad över att lagen utgör ett hot mot grundläggande friheter och mänskliga rättigheter i Hong Kong.
"Denna lagstiftning undergräver potentiellt yttrandefriheten, mötesfriheten, mediafriheten och den akademiska friheten. Troligen är religions- och trosfriheten på spel”, sa han i den katolska publikationen Crux rapporterade Juli 2.
Omvänt har den anglikanske ärkebiskopen av Hong Kong, Paul Kwong, stött den nya säkerhetslag som införts av Kina.
Han sa att internationell kritik av lagen, som ger staten vidsträckta befogenheter att undertrycka opposition, inte är ett uttryck för "kristen välgörenhet utan för en anti-kinesisk känsla."
"ALLVARLIG BROTT MOT OVERENSKOMST"
Den brittiska regeringen har beskrivit den nya lagen som en "klar och allvarlig överträdelse" av villkoren under vilka den överlämnade Hongkong tillbaka till Kina. Den har erbjudit tre miljoner Hongkongbor en väg till brittiskt medborgarskap.
Ärkebiskop Kwong försvarade lagen i ett starkt formulerat brev till Kyrkotider tidningen.
Han skrev att han välkomnar den nya nationella säkerhetslagen, "även om den är en som jag önskar inte var nödvändig" och insisterade på att den inte kommer att hota religionsfriheten.
För sin del sa Bo i sitt uttalande den 1 juli att Kinas agerande "medför en mycket betydande förändring av Hongkongs konstitution och är kränkande för andan och bokstaven i 1997 års överlåtelseavtal" med Storbritannien.
Den gemensamma deklarationen från 1984 undertecknad av Storbritannien och Kina om överlämnandet av Hongkong sa att staden skulle ha sin egen speciella status.
Denna överenskommelse bevarade de friheter som Hongkong hade under brittisk suveränitet efter att det överfördes till Kina, vilket skapade "ett land, två system"-politiken.
Den nya säkerhetslagen trädde i kraft den 30 juni och förbjuder secessionistiska, omstörtande och terroristhandlingar, såväl som all samverkan med främmande makter för att blanda sig i stadens angelägenheter.
Det tillåter misstänkta att ställas inför rätta på det kinesiska fastlandet om Peking anser att de har jurisdiktion.
Storbritanniens utrikesminister Dominic Raab säger att den Peking-påtvingade lagstiftningen "är ett tydligt och allvarligt brott" mot 1984 års avtal.
Kardinal Bo sa att även om en nationell säkerhetslag "inte i sig är fel", sa han "sådan lagstiftning borde balanseras med skydd av mänskliga rättigheter, mänsklig värdighet och grundläggande friheter."
"Hongkong är en av Asiens juveler, en 'Orientens pärla', en korsväg mellan öst och väst, en port till Kina, ett regionalt nav för frihandel och har hittills haft en hälsosam blandning av frihet och kreativitet, sa kardinalen.
"Införandet av lagen av Kinas nationella folkkongress försvagar allvarligt Hongkongs lagstiftande råd och Hongkongs autonomi. Det förändrar radikalt Hongkongs identitet”, tillade han.
Bo noterade att religiösa institutioner på det kinesiska fastlandet "lider av de strängaste restriktionerna som upplevts sedan kulturrevolutionen."
"Även om religionsfriheten i Hongkong inte påverkas direkt eller omedelbart, kan den nya säkerhetslagen och dess breda kriminalisering av "omstörtning", "utbrytning" och "samverkan med utländska politiska krafter" leda till t.ex. övervakning av religiös predikan”, sa kardinalen.
Det kan leda till kriminalisering av bönevakor med levande ljus och trakasserier av platser för tillbedjan som erbjuder fristad eller näring till demonstranter.
Ärkebiskopen STÖDER NY LAG
Den anglikanske ärkebiskopen Kwong sa att han stöder rätten till fredlig protest.
Men i sitt brev sa han månader av "omfattande våld", som Hongkongs lagstiftande församling hade misslyckats med att stoppa, hade gjort lagen "nödvändig för vårt välbefinnande".
Upprorsmakarna hade begått handlingar "som inte kan tolereras i något land".
europeiska unionen Utrikesminister Joseph Borrell sa i ett uttalande förra veckan att EU gjorde en inventering av allvarliga utmaningar för Hongkongs autonomi, stabilitet och friheter under det senaste året: "[Vi kommer inte bara att stå tillbaka och se på när Kina försöker begränsa dessa friheter ännu mer, med dess införande av den drakoniska nationella säkerhetslagen.”
"Det ligger i hela världens intresse att Hongkong kan frodas både som en del av Kina och som ett levande och unikt internationellt affärscentrum och en korsväg av kulturer baserat på dess höga grad av självständighet enligt grundlagen."
