Politiskt deltagande i våra moderna demokratier hjälper till att säkerställa att politik och åtgärder som är nödvändiga för att genomföra åtaganden om mänskliga rättigheter åtnjuter samhällets stöd.
Men fynden av FRA:s senaste undersökning om grundläggande rättigheter signalerar bristande politiskt deltagande bland unga.
De fäster genomgående lägre vikt än äldre åldersgrupper vid traditionella former av politik.
Till exempel anser under 60 % av ungdomar i åldrarna 16-29 att oppositionspartiernas frihet att kritisera regeringen är av stor vikt jämfört med cirka 70 % av personer som är 54 år eller äldre.
Som en ung tysk kvinna sa till FRA: ”Alla säger alltid att vi inte kan ändra någonting ändå, men det är åtminstone en liten början att gå och rösta, jag menar hur många ungdomar som inte går och röstar alls längre. Och så blir de till slut upprörda över de som fortfarande är där.”
Sådana känslor understryker behovet av att främja ungdomars fulla deltagande i det politiska, sociala och ekonomiska livet. Detta är avgörande för en pluralistisk, demokratisk och grundläggande rättighetsbaserad framtid för våra samhällen.
Smakämnen EU Ungdomsstrategin 2019-2027, ramverket för EU:s ungdomspolitiska samarbete, erkänner redan detta. Det strävar efter att främja ungdomars deltagande i det demokratiska livet samtidigt som det stöder deras sociala och medborgerliga engagemang.
Ett sätt att göra detta är att harmonisera minimiåldern i hela EU att rösta eller ställa upp som kandidat i val, eller att delta i ungdomsråd – i linje med de principer som anges i EU:s stadga för grundläggande rättigheter om medborgarnas rättigheter (artiklarna 39 och 40). För närvarande är det till exempel bara tre medlemsstater som ger 16 eller 17-åringar rätt att rösta i valfritt val.
Den ungdomsledda #FridaysForFuture-rörelsen mot klimatförändringar ger också hopp.
EU och dess medlemsstater bör bygga vidare på sådana initiativ och ta del av hur det politiska engagemanget bland unga utvecklas.
Europa behöver nya sätt att engagera, involvera och kommunicera effektivt med sina ungdomar. Internationella ungdomsdagen är ett bra ställe att börja.
