Zimbabwes katolska biskopar fick ett skarpt regeringssvar efter att ha utfärdat ett nyligen pastoralt brev, med titeln "The March Is Not Ended" om den nuvarande krisen i den södra afrikanska nationen.
Sedan, i en hätsk attack mot biskoparna, spelade en minister på känsliga stamklyftor och anklagades själv för att ha väckt folkmord med etniska massakrer.
Smakämnen Lutherska världsförbundet, kyrkornas världsråd, de reformerade kyrkornas världsgemenskap och världsmetodistrådet skickade ett budskap om solidaritet om sin "längtan efter förverkligandet av sina mänskliga rättigheter, efter rättvisa och efter fysisk och ekonomisk säkerhet" i ett öppet pastoralt brev till kyrkorna och folket i Zimbabwe den 17 augusti.
De fördömde användningen av våld mot de som protesterade mot "misslyckande i styrelsestrukturer" för att skydda Zimbabwes folk från "försämrade" förhållanden.
De fyra kyrkliga organisationerna fördömde också starkt "sexuella övergrepp och våld mot kvinnliga aktivister."
I brevet anges särskild oro över "misshandeln av politiska aktivister och andra förespråkare för mänskliga rättigheter", ekonomiska och hälsovårdsutmaningar som förvärras av Coronavirus (COVID-19)-pandemin, bland andra misslyckanden när landet ropar efter "effektivt ackompanjemang.
Heliga stolens representant i Zimbabwe, ärkebiskop Paolo Rudelli, gjorde ett solidaritetsbesök söndagen den 16 augusti till ärkebiskopen av Harare, Robert Christopher Ndlovu som hade pekats ut för en brännande personlig attack av Zimbabwes regering, Vatikanens nyheter rapporteras.
I sitt pastorala brev den 14 augusti fördömde Zimbabwes katolska biskopskonferens regeringens nuvarande tillslag mot alla oliktänkande, med hänvisning till handlingar som mot journalister och politiska oppositionsledare som arresterats och åtalats och lämnats i fängelse.
"Rädsla rinner längs ryggraden hos många av våra människor idag. Åtgärderna mot oliktänkande är utan motstycke” sade pastoralbrevet med titeln The March Is Not Ended, och som undertecknades av de sju katolska biskoparna.
De hade tidigare framfört kritik när de ansåg det berättigat, från eran av vit minoritetsstyre som slutade 1980 och sedan under president Robert Mugabes 30-åriga styre fram till 2017, vilket under hans senare år kritiserades som särskilt hårt.
Zimbabweaner hoppades att livet skulle förbättras när Mugabes tidigare högra hand Emmerson Mnangagwa tog över, men många av dem säger att ingenting har blivit bättre.
Biskoparna fördömde ett "regeringens tillslag mot oliktänkande" i Zimbabwe och sa att regeringen "automatiskt stämplar alla som tänker annorlunda som en fiende."
De sa att konstitutionella organ som rättsväsendet och den nationella åklagarmyndigheten "tycks förlora sitt oberoende och sin effektivitet."
Bläcket hade knappt torkat på pastoralbrevet innan Zimbabwes informationsminister Monica Mutsvangwa den 15 augusti inledde en aldrig tidigare skådad attack genom att utfärda ett långt uttalande och gå till statskontrollerad tv
Hon kallade de katolska ledarna en "ondsinnad flock av vilseledda trångsynta biskopar."
Hennes hårdaste ord var för biskopskonferensens president, Robert Ndlovu, ärkebiskopen av Harare, som anklagade honom för tribalism.
"Med skändlig cynism till historien, är ärkebiskop Robert Christopher Ndlovu på väg att leda den katolska församlingen i Zimbabwe in i de mörkaste fängelsehålorna av folkmord av Rwandatyp", sa hon.
"ONT BUDSKAP"
Mutsvangwa sa i sin attack, "Dess (bokstav) onda budskap luktar av alla laster som ständigt har hindrat Afrikas framsteg. Den utbasunerar små stamfejder och snäva regionalistiska agendor. Att han (ärkebiskop Ndlovu) hoppas kunna så frön av inbördes stridigheter som ett förspel till inbördeskrig och nationell upplösning.”
Brevet från biskoparna kopplade det aktuella statssponsrade våldet mot zimbabwier, som tidigare denna månad gav upphov till kampanjen #ZimbabweanLivesMatter på sociala medier, till Gukurahundi-massakrerna i mitten av 1980-talet.
Det blodiga mellanspelet i Zimbabwe bröt ut kort efter dess oberoende från vita minoritetsstyre och brittiskt välde. Den ökända Zimbabwe femte brigaden sägs ha tränats i Nordkorea och dödade mellan 20,000 80,000 och XNUMX XNUMX människor i Matabeleland- och Midlands-regionerna.
Den katolske ärkebiskopen är en etnisk ndebele, varav de flesta bor i Matabeleland i sydvästra Zimbabwe.
”Undertryckandet av folkets ilska kan bara tjäna till att fördjupa krisen och ta nationen in i en djupare kris. Detta kommer på en bakgrund av olösta tidigare sår som Gukurahundi, som fortsätter att skapa ännu fler arga nya generationer”, stod det i brevet.
Rev Kenneth Mtata, generalsekreteraren för det kristna paraplyorganet, Zimbabwes Council of Churches (ZCC), som inkluderar protestantiska kristna, de katolska biskoparna, ortodoxa och evangelikala samt pingstmänniskor, svarade snabbt i en tweet.
"Vi visste att situationen skulle eskalera men inte i den här takten. Tonen som svarar på ZCBC-brevet är oroande. Vi hoppas att president Ed Mnangagwa @edmnangagwa kommer att tona ner saker. I den här takten kommer vi att krossa förr än senare. @zccinzim,” sa Mtata, en lutheran.
'TRIBALISTISKT HATTAL'
Den främsta officiella oppositionen MDC-Alliance twittrade: "Vi fördömer starkt minister Monica Mutsvangwas obefogade attacker mot den katolska kyrkan, särskilt tribalistiska hattal mot ärkebiskop Ndlovu. Dessa har ingen plats i en konstitutionell demokrati. #ZimbabweanLivesMatter”
Medan andra tog till sociala medier. Chalton Hwende från oppositionspartiet MDC-T twittrade, "Som katolik är jag chockad över reaktionen från regeringen i @edmnangagwa representerad av stamministern Monica Mutsvangwa. Sättet som de har pekat ut ärkebiskopen bör fördömas förbehållslöst. Visst är Zanu-PF nu på väg till historiens politiska soptunnor.”
Zanu-PF är ett koalitionsparti som består av två befrielseögonblick som ledde den mest robusta utmaningen både militärt och politiskt mot den vita minoritetsregeringen av Ian Smith som ledde en regering från 1966 till 1979 som förklarade självständighet olagligt från Storbritannien.
Kholwani Nyathi twittrade, "Vad menar Monica Mutsvangwa med "den rättfärdiga minoriteten Ndebele i hennes ohämmade attack mot ärkebiskopen Ndlovu?" Är det en slump att Ndlovu, en ndebele, pekas ut för den mest grymma attacken på grund av ett pastoralt brev undertecknat av mängder av katolska biskopar?”
SYDAFRIKA SÄNDARE SÄCKER FÖR ATT DIFFUERA KRIS
Olika internationella organ som FN, Europeiska unionen och Afrikanska unionen (AU) och regeringar har lyft fram kränkningar av de mänskliga rättigheterna i Zimbabwe efter demonstrationerna den 31 juli.
Den 10 augusti skickade Sydafrikas president Cyril Ramaphosa, AU:s nuvarande president, särskilda sändebud för att försöka lösa den pågående krisen, som Sydafrika har försökt hantera flera gånger utan framgång under de senaste decennierna. Sändebuden skickades hem utan att ha träffat oppositionen, kyrkorna eller medborgerliga organ.
INGA BREDA SAMRÅD
Biskoparna skrev: ”Deras misslyckande med att göra breda samråd med kyrkan och det civila samhället i denna mest stormiga tid var mycket beklagligt. Var det här inte ett tillfälle som missades?”
De pekade vidare på utbredd korruption i landet som flera gånger har fått inflationen att stiga monumentalt till några av de högsta historiskt kända nivåerna i världen.
"Korruptionen i landet har nått alarmerande nivåer. Regeringen och det civila samhället är överens om att korruptionen kväver ekonomi och äventyra vårt rättssystem."
Biskoparna erbjöd i sitt brev också sina lösningar för att hela landet.
Dessa inkluderar genomförandet av enastående reformer mot konstitutionalism och rättsstatsprincipen, antagande av ett nytt socialt kontrakt med en inkluderande nationell ekonomisk vision, förbättring av globala relationer och en inkluderande nationell humanitär insats och katastrofinsatser.
Söndagen den 16 augusti varnade Zimbabwes Law Society för en "försämrad situation för mänskliga rättigheter i Zimbabwe" och kräver att regeringen agerar för att "utrota dessa övergrepp som en påtaglig försäkran till nationen att staten inte godkänner detta beteende. ”
USA:S SANKTIONER
USA har sanktioner mot några av Zimbabwes ledare. Enligt USA gäller dessa endast tjänstemän som är ansvariga för förtrycket och inte det zimbabwiska folket. De riktar sig bara mot "tjänstemän från det styrande partiet ZANU-PF, militära toppfigurer och vissa regeringsägda företag ... inte hela landet."
Förra året sa USA:s ambassadör i Zimbabwe Brian A. Nichols att den ekonomiska krisen i Zimbabwe beror på korruption och inte på sanktioner.
Detta är en redigerad version av en artikel som först dök upp i Medium
