Påven Franciskus besökte en stad som förstörts i kampen mot gruppen som kallar sig Islamiska staten, som hade torterat andra trossamfunds anhängare medan den hade kontroll och firade söndagsmässa där.
Glada folkmassor välkomnade honom senare till Iraks kristna hjärta, The New York Times rapporteras.
"Här i Mosul är de tragiska konsekvenserna av krig och fientlighet alltför uppenbara", sa Francis.
"Hur grymt det är att detta land, civilisationens vagga, skulle ha drabbats av ett så barbariskt slag, med uråldriga kultplatser förstörda och många tusentals människor - muslimer, kristna, yazidier och andra - tvångsförflyttad eller dödad. "
Tusentals människor dödades under striden för att återerövra Mosul från ISIS, som kontrollerade staden mellan 2014 och 2017, och förde sitt krig i islams namn.
FÖRSTA PÅVLIGA BESÖK I IRAK
Mosul-besöket kom på den tredje dagen av påvens turné i den krigshärjade nationen, det första påvens besök i Irak och Franciskus första resa utanför Italien sedan coronavirus-pandemin började. Han har upprepade gånger fördömt religiös extremism och efterlyst vänskap mellan religioner under resan.
Visas på en lysande röd matta mot en bakgrund av spillror och ruiner besökte påven Franciskus den en gång så livliga irakiska staden Mosul på söndagen för att illustrera den fruktansvärda kostnaden för religiös fanatism, och visa hur priset hade varit blod på den härjade platsen.
Under hans sista hela dag av ett besök som syftade till att främja harmoni bland människor av olika trosriktningar, samt erbjuda stöd till en kristen gemenskap som ofta förföljs, verkade påvens besök i Mosul skingra alla föreställningar om att hans ord bara hade varit abstraktioner, sa Times .
Francis reste till Qaraqosh, den största kristna staden i Irak, efter att ha lämnat Mosul. Liksom Mosul kontrollerades också Qaraqosh av ISIS-terrorister i mer än två år.
Påven besökte stadens kyrka för den obefläckade avlelsen, där han höll ett tal och ledde en bön.
Tusentals människor hälsade honom där - en markant skillnad från hans besök på andra platser i Irak. Regeringen har infört ett totalt utegångsförbud för hela det fyra dagar långa påvebesöket för att minimera hälso- och säkerhetsrisker.
Sent på söndagen firade påven mässa på Franso Hariri Stadium i Erbil, Irak, rapporterade den statliga Iraqiya TV.
8,000 XNUMX SAMLA
Omkring 8,000 XNUMX människor samlades på stadion för att välkomna påven där, sa säkerhetstjänstemän till CNN.
Enligt tjänstemän hade planen varit att ha stadion med 35,000 50 platser med cirka XNUMX procents kapacitet med en tom plats mellan var och en av deltagarna för att möjliggöra social distans.
Bilder från arenan visade dock delar av stadionläktarna fyllda med människor som sitter tätt tillsammans utan fysiskt avstånd.
Den andra dagen av sitt besök i Irak, dagen innan, hade Francis ett privat 45-minutersmöte med storayatollah Ali al-Sistani, 90, en vördad andlig och mycket inflytelserik ledare för shiamuslimer.
"Det aldrig tidigare skådade mötet anses allmänt vara av yttersta vikt för kristna-muslimska relationer och fred i Irak och andra länder." Amerika Magazine, The Jesuit Review rapporterade 6 mars.
Genom att träffa Grand al-Sistani i den heliga staden Najaf trädde Francis en politisk nål och sökte en allians med en utomordentligt inflytelserik shiitisk präst som, till skillnad från sina iranska motsvarigheter, tror att religion ska inte styra staten.
"Genom att träffa storayatollah Ali al-Sistani i den heliga staden Najaf, trädde Francis en politisk nål och sökte en allians med en utomordentligt inflytelserik shiitisk präst som, till skillnad från sina iranska motsvarigheter, anser att religion inte bör styra staten", sa han. Than New York Times.
