Vi minns denna märkliga historia på kvällen den 4 juli (självständighetsdagen, även känd som den fjärde juli, markerar datumet då självständighetsförklaringen antogs 1776).
1959 mottog Smithsonian Institution ett brev från Mrs. James Wade som erbjöd sig att sälja en linneflagga med en bläckbild av en örn som bär porträttet av USA:s tredje president, Thomas Jefferson, triumferande, inramad i en gloria av sju -spetsiga stjärnor. hans ansikte har ett band på vilket han skriver: ”T. Jefferson, USA:s president. John Adams finns inte längre.
Idag finns flaggan, en av de få bevarade artefakterna från valet i USA 1800, i samlingarna på Smithsonians National Museum of American History.
Men hur blev Mrs Wade ägare till en så betydande del av amerikansk historia? Hon säger att 1958 upptäckte hennes 14-årige son Craig och hans 11-årige bror Richard reliken i ett dike bredvid ett järnvägsspår nära Pittsfield, Massachusetts. Den äldre sonen tar med henne hem och hänger upp henne på väggen i sitt sovrum. Familjen insåg dess betydelse först efter att bröderna tagit den till skolan för att visa den, och lärarna rekommenderade att den skulle visas på ett lokalt museum.
Kuratorerna för museets "Department of Political and Military History" har alltid undrat om historien med de två pojkarna är sann eller inte. Och en dag bestämmer de sig för att leta efter dem Facebook att fråga dem...
"Jag är så förvånad att du hittade mig", sa Craig Wade, som för närvarande bor i Anchorage, Alaska. Sextio år efter att ha hittat flaggan på en dammig väg under sin sommarsemester är Craig och Richard Wade nu pensionerade soldater.
Deras minnen av att hitta flaggan är påfallande lika varandra, liksom de bevis och information som kuratorer hittar i sina filer och arkiv.
Ett år efter att pojkarna hittade flaggan rådfrågade familjen experter från statliga historiesällskap och professorer vid Harvard University. Efter en fysisk undersökning är de överens om att artefakten är äkta och tillhör ett museum. "Alla vi här [på Massachusetts Historical Association] som såg Jeffersons flagga var övertygade om dess otvivelaktiga äkthet och ansåg att den var ett verkligt anmärkningsvärt objekt," sa Lyman Butterfield, chefredaktör för The Adams Papers, till Smithsonian.
Det påstås att flera institutioner lämnade förslag till Ms Wade innan hon kontaktade Smithon. Tidningarna har sedan dess sagt att hon från början erbjöds mellan $50 och $100, men i själva verket är hennes fynd svårt att uppskatta eftersom det är otroligt unikt.
1959 berättade hon för Mansfield News and Times: "Jag vet inte om jag ska sälja den till ett museum eller behålla den. Och om jag måste sälja den, måste jag få 100 $ för den, eller 500 $ eller 1,000 XNUMX $? Vad är dess pris?
Smithsonian får flaggan på ett korttidslån. Museets personal gör en egen granskning av banderollens material och instämmer i andra experters rön om att banderollen verkligen är verklig. De vände sig till andra institutioner, inklusive Massachusetts Association of History, University of Virginia, Princeton University och Monticello, för att se om någon var bekant med webbplatsen. Alla är entusiastiska över flaggan, men säger att de aldrig har sett den.
För att hjälpa till att förvärva flaggan vände sig museet till Ralph E. Becker, en advokat i Washington och en stor samlare av den politiska amerikanen, som så småningom skulle donera sin samling till Smithsonian. Med hjälp av sina politiska kontakter ordnade Becker att Clarence Barnes, en tidigare justitieminister i Massachusetts, gav råd till familjen Wade i förhandlingar om att sälja banderollen. Wade bad först om 5,000 2,000 dollar, men accepterade så småningom Beckers erbjudande på 17,000 1961 dollar (cirka XNUMX XNUMX dollar i dagens dollar) och XNUMX nåddes ett slutligt avtal för Becker att personligen köpa banderollen och donera den till museet.
Craig Wade minns väl sommaren när han och hans bror hittade flaggan. Han minns att hans mamma skickade dem för att bo hos släktingar ett tag under sommarlovet – det här skulle bli en semester för både henne och pojkarna, som kommer från en familj med tio barn. "Jag gick i sjunde klass i Mansfield, Massachusetts. Vår mamma skickade oss på sommaren, under några veckor, för att bo hos moster Selma och farbror George, som bodde i Pittsfield, förklarar Wade.
Deras stora upptäckt kommer när de går en eftermiddag. "Så vi gjorde som barnen gjorde, du vet, vi gick till järnvägsspåren i Pittsfield och där såg vi en låda. Vi såg en låda bredvid järnvägsspåren i diket, och jag öppnade den ”Det här är coolt”. Min bror Ricky, han kastade sten eller gjorde något annat vid den tiden, så jag la den i jackan och fortsatte... Visste du att vi gick på sidan av järnvägsspåren där vi inte skulle ha varit och jag tror nog att den ramlade från ett fordon om jag ska gissa. Någon kan ha flyttat, minns Wade.
