Vikten av att anpassa EU till mänskliga rättigheter har varit ett diskussionsämne av varierande intensitet under lång tid. Behovet av det är uppenbart i dag men har varit föremål för uppmärksamhet sedan slutet av 1970-talet, till och med före det formella skapandet av Europeiska unionen som vi känner den idag. Formella och informella samtal om hur EU:s anslutning till den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter (ECHR) ägde rum både inom föregångaren till EU och Europarådet redan i slutet av 1970-talet.
Frågan aktualiserades återigen i och med antagandet av Europeiska unionens stadga om de grundläggande rättigheterna (7 december 2000).
Med ikraftträdandet av Lissabonfördraget (1 december 2009) och protokoll 14 till Europakonventionen (1 juni 2010) har anslutningen inte längre bara varit en önskan; det har blivit en rättslig skyldighet enligt artikel 6.
Syftet med EU:s anslutning till Europakonventionen är att bidra till att skapa ett gemensamt europeiskt rättsligt utrymme, för att uppnå en sammanhängande ram för skydd av mänskliga rättigheter genom hela Europa.
Anslutningen är dock inte så enkel som den har varit för de befintliga 47 europeiska stater som hittills har anslutit sig till ECHR-systemet. EU är en icke-statlig enhet med ett specifikt och komplext rättssystem, till skillnad från en nationalstats. För att EU ska kunna ansluta sig till Europakonventionen krävs vissa justeringar av Europakonventionen.
Arbetet med att identifiera och lösa de juridiska och tekniska frågor som skulle behöva behandlas av Europarådet, i händelse av EU:s planerade anslutning till Europakonventionen, samt av medel för att undvika motsättningar mellan de juridiska EU:s och Europakonventionens system, startades 2001.
Arbetet och förhandlingarna återupptogs under 2019, på begäran av EU-kommissionen, efter fem års stopp i processen. Sedan dess har sju möten hållits av Europarådets ad hoc-förhandlingsgrupp bestående av företrädare för Europarådets 47 medlemsstater och företrädare för Europeiska unionen ("47+1"). Det senaste mötet hölls 7-10 december 2021.
När EU har anslutit sig till Europakonventionen kommer den att integreras i Europakonventionens system för skydd av grundläggande rättigheter. Utöver det interna skyddet av dessa rättigheter av EU-lagstiftningen och EG-domstolen, kommer EU att vara skyldigt att respektera Europakonventionen och kommer att stå under extern kontroll av Europeiska domstolen för Mänskliga rättigheter.
Anslutningen kommer också att öka EU:s trovärdighet i tredjeländers ögon, som EU regelbundet uppmanar i sina bilaterala förbindelser att respektera Europakonventionen.
