Patriark Theophilus av Jerusalem: Vaccinet är svaret på våra böner och jag tackar Gud för denna livräddande teknologi

Den ryskspråkiga tidningen Izvestia publicerade en intervju av Sofia Devyatova med Hans Saligprisningspatriark Theophilus III om de hot som kristna möter i det heliga landet, deras inställning till vaccination och utsikterna för kristen dyrkan i Jerusalem i år.

– Din salighet, du talade nyligen om hoten mot den kristna närvaron i Jerusalem och i hela det heliga landet. Hur stor är faran för en förändring av fastighetsstatus? Kan man hitta en kompromiss som tillfredsställer alla parter?

– I dag står vi inför en klar fara. Kristna runt om i världen behöver vara oroliga över situationen för sina bröder och systrar i det heliga landet. Hotet att vi ska utvisas är verkligt. Under de senaste decennierna har vi tyvärr vant oss vid att israeliska extremistgrupper beslagtar kristna familjers och kyrkliga institutioners egendom med oärliga metoder. I dag hotar deras offensiv att gå ännu längre.

Om dessa radikala grupper ockuperar de strategiska platserna för de kristna pilgrimerna vid Jaffaporten, kommer ännu fler kristna att lämna Jerusalem, och miljontals pilgrimer runt om i världen kommer inte att kunna göra en fullständig andlig resa. Dessutom kommer försvinnandet av den kristna gemenskapen – en gemenskap som tillhandahåller utbildning, hälsovård, humanitärt stöd till människor av alla trosriktningar i regionen – att få förödande konsekvenser för de mest utsatta. Det kommer också tragiskt att smutskasta Jerusalems rykte som världens religiösa huvudstad.

Kristna runt om i världen är en del av uppståndelsegemenskapen. De av oss som tillber på platsen för Kristi död och uppståndelse är bärare av denna idé. Det är därför vi strävar efter att arbeta tillsammans med våra grannar för att hitta en lösning som skyddar den heliga stadens multireligiösa och mångkulturella panel.

– Den rysk-ortodoxa kyrkan talar ofta om det otillåtliga i yttringar av radikalism och trångsynthet i interreligiösa relationer. Går vi verkligen in i en ny era av konfrontation och vad tror du att detta har att göra med?

– Tyvärr ser vi hur antalet människor som lider på grund av sin religiösa övertygelse ökar för varje år som går. Mer än 80 % av de som förföljs runt om i världen är kristna. Tvärtom, Jerusalem bevisar möjligheten till religiös harmoni. Vi har bott med våra judiska och muslimska grannar i många århundraden. Vår närvaro i Gamla stan väcker inga frågor varken från staten, eller från religiösa institutioner eller från den stora majoriteten av medborgare som lever i fred och välstånd.

Ändå hotas vår framtid av små grupper av välfinansierade israeliska extremister som för ett ansträngande krig mot ett försvarslöst samhälle som bara försöker älska och tjäna sina grannar. Vi är för närvarande mindre än 1 % av befolkningen och vårt antal minskar. Världen måste agera tills det är för sent.

– 2019 träffade du Rysslands president Vladimir Putin. Han talade på temat att skydda kristna i en mycket svår situation i samband med händelserna i Mellanöstern. Den ryske ledaren noterade då att det var oerhört viktigt att upprätta vänskapliga förbindelser med muslimska samfund. Vad kan du säga om att arbeta med islams representanter i denna riktning?

– Vi måste hylla president Putin för hans ansträngningar att stödja den kristna gemenskapen runt om i världen. Vi är djupt entusiastiska och tacksamma för hans stöd. Du har också rätt i att tala om behovet av närmare relationer mellan kristna och muslimer. För vår del är kristna kallade av Jesus Kristus att nå ut för att hjälpa alla och att älska sin nästa som sig själva.

I Jerusalem har kyrkorna upprätthållit goda relationer med våra muslimska bröder och systrar i mer än tusen år. Jag träffar regelbundet muslimska ledare från det heliga landet och runt om i världen. Jag är särskilt tacksam för vänskapen med Hans Majestät Kung Abdullah av Jordanien, som, som väktare av kristna och muslimska heliga platser i det heliga landet, är outtröttlig i sina ansträngningar att skydda kristna här och i hela Mellanöstern. Utan att vara inbilska tror jag att vi kan lära världen hur man bygger goda relationer mellan muslimer och kristna.

– Hur bedömer du situationen för kristna i Kazakstan mot bakgrund av massprotester, upplopp och tillväxten av radikala känslor i detta land?

– Situationen i Kazakstan är av stor oro för oss alla. Jesus Kristus lärde sina efterföljare att be och arbeta för fred i Jerusalem. Vi uppmanar kristna runt om i världen att be för fred i Kazakstan och uppmanar våra bröder och systrar i Kazakstan att göra sitt yttersta för att uppnå fred och försoning i det landet.

– För tre år sedan föreslog ni ett möte med ledarna för de ortodoxa kyrkorna i frågan om att övervinna schismen som orsakades av utfärdandet av Tomos för autocephaly av den "ortodoxa kyrkan i Ukraina". Är detta sätt att lösa problemet fortfarande möjligt? Hur bedömer du i vilken utsträckning schismen har nått nu?

– Få frågor är i betydelse jämförbara med frågan om kyrkans enhet. Några timmar före hans arrestering bad Jesus Kristus här i Getsemane trädgård i Jerusalem. I dessa dyrbara minuter bad han för sina lärjungar, för kyrkan och för alla sina anhängare. Framför allt att vara en.

2019 fick jag äran att ta emot patriark Alexy II-priset från Hans Helighet Patriark Cyril för mina ansträngningar att stärka enheten mellan ortodoxa folk. Sedan sa jag att även de mest sammanhållna familjerna går igenom tider av prövningar och konflikter. Liksom den tidiga kyrkan är våra ortodoxa kyrkor välsignade med närvaron av patriarker, ärkebiskopar och biskopar, som var och en lever med kyrkan och är fast beslutna att leva ett rättfärdigt liv och vägleda andra i olika samhällen och i svåra tider. Inte konstigt att det uppstår konflikter.

Jag har länge trott att kommunikation ger den bästa lösningen på våra största problem. I de ortodoxa kyrkorna är det viktigt att vi fortsätter att träffa varandra i en anda av kristen kärlek och broderskap och att diskutera frågor som splittrar oss alltför lätt. Genom att leva gästfritt och dela med oss ​​av allt vi har, inbjuder vi den Helige Ande att förena oss. Jag var väldigt exalterad över ledarnas vilja att träffas och jag ser fram emot nya möjligheter att dela mina tankar med dem under de kommande månaderna.

– Om det kommande mötet mellan patriarken Cyril och påven Franciskus: vilka frågor tycker du bör tas upp vid det?

– Jag är glad att patriark Kirill träffar påven. Av egen erfarenhet kan jag säga att det alltid är ett stort nöje att träffa påven Franciskus. Han är en inspirerande ledare och trogen vän för många av oss runt om i världen. Han är också ett lysande exempel på sant kristet ledarskap i en mångfaldig och splittrad värld. Jag kommer att be att deras möte ska bli välsignat och att diskussionerna ska bli fruktbara. Och vi är också glada över orden i patriark Cyrils julbudskap, som säkert kommer att höras igen på hans olika möten, att han stöder oss i de problem vi står inför.

– Corona-åldern har delat upp samhället i två delar i frågan om vaccination. Ur kyrkans synvinkel, hur skulle du bedöma agerandet av vaccinationsmotståndarna, som har hittat anhängare och ihärdigt leder massagitation?

– För det första är mitt jobb att älska människor, inte att döma dem. För det andra, med hänsyn till dina tidigare frågor, är det viktigt att vi tar människors personliga friheter på allvar. För det tredje var jag, liksom många andra kristna ledare runt om i världen, glad över att bli vaccinerad mot coronaviruset. Vaccinet är svaret på våra böner, och jag tackar Gud för denna räddande teknologi. Det skyddar människor från dödsfall och allvarliga sjukdomar, det minskar sannolikheten för att smitta andra. Kort sagt är vaccination ett mycket praktiskt sätt att visa kärlek till nästa.

– Kan gudstjänsten utföras i en pandemi och vad tror du att det blir i år? Hur kommer kristenheten att fira påsk?

– Corona-pandemin har förändrat många saker i vår värld. I det heliga landet sörjer vi bristen på tillbedjare. Det är vår heliga plikt att välkomna människor från hela världen till dessa heliga platser. I år hoppas vi kunna välkomna fler pilgrimer, men vi förstår ändå att det totala antalet gäster förmodligen kommer att förbli relativt blygsamt.

Jag uppmanar alla att komma ihåg att gudstjänst kan äga rum var som helst. Det finns så många resor vi kan ta: fysiskt, andligt, utomlands och inom vårt eget samhälle. Det finns många ställen vi kan gå och olika slags erfarenheter vi kan få för att komma närmare Kristus. På påsk firar vi Kristi uppståndelse, och på pingstdagen bekänner vi att han är närvarande varhelst det finns en kyrklig gemenskap, genom den Helige Andes kraft.

Det är därför jag uppmanar alla mina bröder och systrar runt om i världen att söka heliga platser i sina egna samhällen; att förvandla sina städer och kyrkor till en plats för tillbedjan och återigen uppleva den gränslösa, oändliga kärleken till Gud, som blir vår på påsk. Om vi ​​kan uppnå detta tror jag att den Helige Ande kommer att lägga Jesus Kristus till våra liv och våra samhällen på ett nytt sätt.

Översättning: P. Gramatikov

Källa: tidningen Izvestia