"Vårt land kommer att vinna och vi kommer att återuppbygga Charkiv," sa Tatiana Yehorova-Lutsenko, ordförande för rådet i Charkiv oblast (2.6 miljoner invånare) när hon pratade med Willy Fautré, direktör för Human Rights Without Frontiers i Bryssel i slutet av mars.
I dagar och dagar sedan kriget bröt ut i Ukraina har Ryssland attackerat staden Charkiv (1.5 miljoner invånare) nära den ryska gränsen med artilleri, raketer, klustervapen och styrda missiler, en obeveklig störtflod. De flesta invånare i Charkiv är rysktalande och många är etniska ryssar. De har aldrig bett eller behövt befrias från "Kievs nazistregim" eftersom Vladimir Putin kvalificerar den demokratiskt valda regeringen i Ukraina under ledning av president Volodymyr Zelensky och premiärminister Denys Shmyhal, båda av judisk härkomst, liksom tidigare premiärminister Honcharuk.
Q: Tatiana Yehorova-Lutsenko, kan du berätta om din politiska bakgrund och förklara för oss vad Charkiv oblastrådet är?
Jag valdes in på listan för president Zelenskys parti, Folkets tjänare, och jag stod överst på listan över hans kandidater. Jag är den första kvinnan som är ordförande för oblastens (regionens) råd. Den består av 120 medlemmar demokratiskt valda för en femårsperiod och är den största i Ukraina. Dess säte är belägen i oblastens administrativa centrum Charkiv som bombades i ett missilangrepp den 1 mars.
Fem politiska partier sitter i fullmäktige. Ingen förväntade sig att Ryssland skulle invadera vårt land.
F: Ukraina lever nu under krigslagar. Hur är sinnestillståndet för befolkningen i Charkiv?
Nu, enligt krigslagar, är guvernören också chef för den militära administrationen och under mer än en månads belägring har Ryssland inte kunnat erövra vår stad. Vladimir Putin har försökt demoralisera stadens befolkning med överväldigande och urskillningslös eldkraft men han misslyckades. Det enda Putin har uppnått är att förena alla invånare i Charkiv oblast, att omvandla dem till starka motståndare mot invasionen och att befästa sin ukrainska identitet, även bland dem som hade vissa sympatier för Ryssland före kriget. Detta är verkligen inte vad Putin förväntade sig när han attackerade vårt land. Han trodde att han skulle vara välkommen med öppna armar som en frälsare i Charkiv oblast och han skulle ockupera det militärt inom ett par dagar.
F: Hur är situationen för invånarna i Charkiv nu?
Två tredjedelar har åkt västerut med bil eller tåg till andra städer som Poltava eller Dnipro och därifrån till andra delar av Ukraina eller till grannländerna. En miljon människor från Charkiv är nu antingen internflyktingar eller i Polen. De är mest kvinnor och barn. Männen har stannat för att slåss.
Ett okänt antal invånare i oblasten har förts av ockupationsstyrkorna, mot deras vilja, till Ryssland, angriparlandet. Andra har valt att fly till Ryssland och därifrån nå Armenien eller Georgien där de tagit ett flyg till ett västerländskt land.
F: Under de senaste två åren har ungdomarnas skolgång blivit allvarligt störd av covid och nu är den ytterligare hotad av kriget. Hur är situationen för skolutbildningen?
Det finns dussintals universitet i Charkiv och hundratals andra skolor på alla nivåer. I brist på säkerhet är de såklart stängda. Det finns hundratusentals studenter och elever i alla åldrar. Åtminstone två tredjedelar av dem bor i andra delar av Ukraina eller i grannländerna. Under pandemin hade vi börjat sätta in zoomklasser. Lärarpersonalen fortsätter att arbeta på distans på internet och eleverna kan följa dem var som helst i eller utanför Ukraina. Naturligtvis är det inte idealiskt men vi måste hålla unga aktiva. De är landets framtid.
F: Vilka är dina mest akuta behov?
Just nu humanitärt bistånd, vapen och en flygförbudszon. Efter kriget kommer ett vänortssystem mellan våra regioner och regioner i EU att behövas i hög grad för återuppbyggnaden av vårt land.
