Forskare har för första gången visat att icke-mänskliga primater kan ha en individuell teckningsstil som i vissa fall utvecklas under livets gång. Efter att ha analyserat 790 teckningar skapade av Kalimantan-orangutanger från japanska Tama Zoo fann forskarna märkbara skillnader mellan olika individers kreativitet när det gäller komposition, val av färger och formen på de avbildade föremålen. Och för den kvinnliga Molly, som var en särskilt produktiv konstnär, förändrades hennes målarstil med tiden – inklusive säsongen. Forskningsresultaten publicerades i en artikel för tidskriften Animals.
Apor som bor i djurparker och forskningscentra är ofta förtjusta i att rita. Realistiskt måleri är inte tillgängligt för dem, men de skapar gärna ljusa abstrakta dukar – även om de inte får någon belöning för det. Ritlektioner kan avsevärt diversifiera fritiden för primater. De är också användbara för forskare som försöker hitta bildkonstens evolutionära ursprung.
Tama Zoo i Tokyo är en av platserna där målning av icke-mänskliga primater studeras särskilt aktivt. Kalimantan-orangutangerna (Pongo pygmaeus) som hålls här målas regelbundet på kartong med kritor under överinseende av vaktmästare. Särskild framgång i målning visades av en lokal kvinna vid namn Molly (1952-2011), som skapade cirka 1300 verk under de sista fem åren av sitt liv.
Ett team av forskare ledda av Marie Pelé från katolska universitetet i Lille bestämde sig för att ta reda på om orangutangkonstnärer har en individuell stil och om den förändras över tiden. För att göra detta samlade og analyserade forskare 749 teckningar skapade av fem kvinnor (Molly, Kiki, Gypsy, Julie och Yuki) från Tama Zoo från 2006 till 2016. 656 av dem tillhörde Molly. Mollys arbete hade tidigare uppmärksammats av forskare: till exempel visade det sig för flera år sedan att händelser i denna kvinnas liv och personligheten hos vaktmästaren som var bredvid henne påverkade vilka färger hon valde och hur hon skulle placera föremål på papper (till exempel, efter att ha fött andra Molly-honor använde rött oftare.
Genom att dela upp varje ritning i 100 celler, fann Pele och hennes kollegor att orangutanger fyllde i ungefär hälften av dem med streck. 20 procent av cellerna hade överlappande streck av olika färger, och 10 procent av cellerna hade mer än hälften av samma färg. I genomsnitt använde primater tre färger per mönster, och bland geometriska former föredrog de mönster som liknade fläktar och slingor (varje figur innehöll 1.8 respektive 0.7 sådana objekt).
Analyser visade att Mollys teckningsstil skilde sig markant från den hos andra orangutanger från Tama. Hon använde fler färger, fyllde i och målade fler celler och placerade streck närmare mitten. Dessutom var hennes teckningar mindre kontrasterande när hon tryckte lätt på kritan. Intressant nog gillade orangutangerna olika färger: Molly och Kiki föredrog grönt, medan Gypsy, Julie och Yuki föredrog rött.
Författarna noterar att av alla kvinnor skapade Molly de mest komplexa teckningarna. Hon följdes av Yuki – men Kikis bilder var enkla, men ljusa (till skillnad från Molly tryckte hon hårt på krita). Förmodligen var stilens egenheter förknippade med orangutangernas individuella karaktärsdrag och deras livserfarenhet. Så Molly föddes i det vilda, bodde i två djurparker och födde avkommor fyra gånger. Som jämförelse föddes Kiki i fångenskap, hamnade nästan omedelbart i Tama Zoo och födde en unge här.
Eftersom Molly lämnade efter sig ett särskilt stort antal teckningar kunde Pele och medförfattare fastställa hur hennes stil har utvecklats. Det visade sig att honan under olika årstider målade lite olika. Till exempel, under vintermånaderna, fyllde hon i en mycket mindre andel av cellerna med stroke. Kanske på grund av det kalla vädret och bristen på besökare vintertid ville hon måla mindre än vanligt. Och på våren använde hon lila som huvudfärg mycket oftare (i 23.4 procent av fallen). Honans teckningsstil har också förändrats under loppet av fem år. Mot slutet av sitt liv började Molly använda färre färger och fylla en mindre del av cellerna på arket, och flyttade också alltmer bort från mitten. Kanske var orsaken till dessa förändringar delvis på grund av hälsoproblem; i synnerhet var honan förblindad på sitt vänstra öga. Men hon fortsatte att skapa mycket mer komplexa mönster än de andra fyra orangutangerna från Tama.
Pele och hennes kollegor medger att orangutangernas skapelser ibland var svåra att tolka eftersom papperet stänktes med smuts – eller för att primater startade en ny design framför en gammal. Dessutom bestod urvalet av endast fem individer av samma kön. Men för första gången kunde författarna visa att icke-mänskliga primater kan ha en individuell ritstil som utvecklas över tiden.
Våra förfäders passion för målning började också med abstrakta bilder. Detta indikeras av det äldsta kända mönstret – ett hashtagliknande mönster som gjordes med ockra på en stenbit för cirka 73 tusen år sedan.
Foto: Exempel på Mollys teckningar. De mittersta och högra illustrationerna i den översta raden skapades efter att en annan orangutanghona från Tama Zoo fött en bebis. Yuki Hanazuka et al. / Frontiers in Psychology, 2019
