Karneval, en av de mest älskade och hyllade händelserna i många kulturer, har funnits i flera århundraden. Dess ursprung har sina rötter i uråldriga festligheter som har genomgått förändringar genom tidens lopp och inflytande från olika kulturer.
Rötterna till karnevalen finns i forntida romerska Saturnalia-firanden, en högtid för Saturnus, Guden för sådd och skörd. Det var en årligen hyllad händelse i mitten av december som varade i sju dagar med aktiviteter som offentliga banketter och festligheter i karnevalstil. Användningen av masker och snygga kostymer ägde rum under den sista dagen av Saturnalia-firandet.
Från Rom spreds festligheten över Medelhavsområdet och antogs senare av den katolska kyrkan. Kyrkan ändrade festivalen och döpte om den till Carnival för att koppla den till massornas katolska kristna tro. Karnevalen blev ett sätt att förbereda sig för perioden av fasta och introspektion under fastan, en katolsk händelse där människor förbereder sig andligt inför påsk.
På 15-talet har karnevalens procession genomgått flera förändringar, inklusive ett bredare utbud av kostymer och masker, samt tillägg av trummor och musik. I många länder som Brasilien och Trinidad har karnevalen varit en källa till kulturell och nationell identitet.
I Ryssland, under sovjetstyret, var all religiös verksamhet begränsad och den kristna fastan, karnevalen och Maslenitsa (den ryska versionen av karnevalen) förbjöds. Efter Sovjetunionens upplösning 1991 återställdes Maslenitsa och andra religiösa högtider och karnevalen återfick sina gamla seder och traditioner.
Idag firas karneval i många delar av världen, från Sydamerika till Europa, Afrika och Karibien. Masker, kostymer, trummor, fester och parader förblir en del av festligheterna i firandet av karnevalen, en händelse med en djup historia och rötter som fortsätter att överskrida genom tiderna.
