Forskare har studerat ett Fayum-porträtt av en ung kvinna med anor från 2-talet och lagrat på Metropolitan Museum of Art.
De märkte en tumör på hennes hals och föreslog att det förmodligen var en realistisk representation av en struma – en förstoring av sköldkörteln. Detta rapporteras i en artikel publicerad i Journal of Endocrinological Investigation.
Cirka hundra kilometer sydväst om Kairo ligger Fayum-oasen, belägen i en naturlig sänka med en yta på cirka två tusen kvadratkilometer. Människor har bott i oasen sedan förhistorisk tid, men dess ekonomiska och kulturella utveckling började i början av det 2:a årtusendet f.Kr., då en ny huvudstad byggdes här under kungarna av den 12:e dynastin – staden Iti-Tawi. Tack vare byggda kanaler och dammar i Fayum-oasen bevattnas ett stort område, vilket gör att det kan bli den rikaste regionen i Egypten.
Fayum blomstrade också under senare tider, då landet styrdes först av den ptolemaiska dynastin och sedan av romarna. Trots de många fynd som gjorts i området är oasen känd framför allt för de så kallade Fayum-porträtten. De är vanligtvis realistiska framställningar gjorda i grekisk-romersk stil som täcker mumiers ansikten. Traditionen med deras produktion går tillbaka till den tid då många utlänningar började bosätta sig i Fayum, som anammade den forntida egyptiska erfarenheten av att balsamera de döda. Men samtidigt, på mumiernas ansikten, satte de inte voluminösa masker, utan porträtt. Dessa artefakter går tillbaka till de första århundradena e.Kr. och finns ibland utanför Fayum Oasis. Forskare känner för närvarande till cirka tusen Fayum-porträtt.
Raffaella Bianucci från University of Palermo, tillsammans med kollegor från Australien, Storbritannien och Tyskland, studerade ett Fayum-porträtt av en ung kvinna som bär en förgylld krans. Denna artefakt, som mäter 36.5 x 17.8 centimeter, förvärvades i Egypten i början av 20-talet och har daterats till 120-140 e.Kr. Det är för närvarande inrymt i Metropolitan Museum of Art.
Forskare noterar att en tumör är tydligt synlig på kvinnans hals, som inte liknar "Venus ringar" - tvärgående veck på halsen som uppträder som ett resultat av ett antal fysiologiska egenskaper. Samtidigt, enligt forskare, skildrar de flesta av Fayum-porträtten människor realistiskt. Enligt forskarna hade kvinnan troligen struma. Enligt forskarna har inga tidigare fall av struma ännu registrerats bland de gamla egyptierna, även om det är mycket troligt att sjukdomen var vanlig. Förklaringen är att trots det massförebyggande som startade i Egypten 1995, som består i att tillsätta kaliumjodid till bordssalt (jodisering), är struma fortfarande en endemisk sjukdom i Fayoum.
Tidigare stod det klart att utgrävningar pågår i Fayum-oasen. Egyptiska forskare upptäckte en stor begravningsanläggning och ett antal grekisk-romerska begravningar som bland annat innehöll papyrus och mumiefragment med Fayum-porträtt.
