En ny studie av ett team av forskare från Tyskland, Storbritannien och Kanada har funnit att alger som växer under havsisen i Arktis är "hårt förorenade" med mikroplaster, vilket utgör ett hot mot människor i näringskedjan, rapporterar UPI.
Täta alger kända som Melosira arctica innehöll i genomsnitt 31,000 10 mikroplastpartiklar per kubikmeter, cirka 19,000 gånger koncentrationen i omgivande vatten, fann forskarna, citerad av BTA. Enligt dem varierade snittet runt 50,000 XNUMX, vilket betyder att vissa klumpar kan ha haft så många som XNUMX XNUMX mikroplastpartiklar per kubikmeter.
Forskningen utfördes vid Helmholtz Center for Polar and Marine Research vid Alfred Wegener Institute, baserad på prover som samlats in under en expedition med forskningsfartyget Polarstern 2021. Resultatet av det internationella lagets arbete publicerades på fredagen i tidskriften "Environmental Science and Technology".
"Trådalger har en slemmig, klibbig konsistens, så de kan potentiellt plocka upp mikroplast från atmosfärisk avlagring på havet, från själva havsvattnet, från den omgivande isen och från alla andra källor de passerar", säger Deoni Allen vid University of Canterbury i ett mediameddelande. och University of Birmingham, som ingår i forskargruppen.
Fisk, som torsk, livnär sig på algerna och konsumeras i sin tur av andra djur, inklusive människor, och överför därigenom en "variation av plaster" inklusive polyeten, polyester, polypropen, nylon och akryl, som sedan finns i människokroppar.
– Människor i Arktis är särskilt beroende av det marina näringsnätet för sin proteinförsörjning, till exempel genom jakt eller fiske, säger biologen Melanie Bergman, som ledde studien. – Det betyder att de också utsätts för effekterna av mikroplaster och hennes kemikalier. – Mikroplaster har redan hittats i människans tarm, blod, vener, lungor, placenta och bröstmjölk och kan orsaka inflammatoriska reaktioner, men de övergripande konsekvenserna har hittills i stort sett varit outforskade, förklarar Bergman.
Klumpar av döda alger transporterar också mikroplast särskilt snabbt till djuphavet, vilket förklarar de höga koncentrationerna av mikroplast i sedimentet – ett annat nyckelfynd i den nya studien. Algerna växer snabbt under havsisen under vår- och sommarmånaderna och där bildar de meterlånga cellkedjor som blir till klumpar när cellerna dör. Inom ett dygn kan de sjunka tusentals meter till botten av djuphavsvatten. "Vi hittade äntligen en rimlig förklaring till varför vi alltid mäter de högsta mängderna mikroplast i djuphavssediment", säger Bergman. Hon tillade att forskning visar att en minskning av plastproduktionen är det mest effektiva sättet att minska denna typ av föroreningar.
"Det är därför detta definitivt borde vara en prioritet i det globala plastavtal som förhandlas fram," sa Bergman. Hon kommer att delta i nästa omgång av samtal för att utveckla ett FN-fördrag för att minska plastföroreningarna. Samtalen inleds i Paris i slutet av maj.
Foto av Ellie Burgin:
