Möjligheterna att öka uttaget är begränsade
Teknologiska förändringar i produktionen av solpaneler ökar efterfrågan på silver, ett fenomen som fördjupar bristen på tillgången på ädelmetallen, samtidigt som det finns begränsade möjligheter vid horisonten att säkra ytterligare gruvdrift, skriver Bloomberg.
Silver, i form av en pasta, används för ett ledande lager på fram- och baksidan av kiselsolcellerna. Men sektorn börjar redan producera effektivare varianter av cellerna som använder mycket mer metall, och det kommer att öka den redan växande konsumtionen.
Solenergi utgör fortfarande en relativt liten del av den totala efterfrågan på silver, men den växer. Enligt en rapport från The Silver Institute kommer den att utgöra 14 % av förbrukningen i år, upp från cirka 5 % 2014. Mycket av den tillväxten kommer från Kina, som förväntas installera fler solpaneler i år. , än USA.
Enligt BloombergNEF kommer den vanliga passiverade emitter- och bakkontaktcellen sannolikt att bli omkörd under de kommande två till tre åren av tunneloxidpassiverade kontakt- och heteroövergångsstrukturer. Medan celler i det första fallet behöver cirka 10 milligram silver per watt, behöver tunneloxidceller 13 milligram och heterojunctionceller 22 milligram.
Samtidigt börjar utbudet se begränsat ut. Det var oförändrat förra året, även om efterfrågan steg med nästan en femtedel, visade Silver Institute-data. I år förväntas produktionen öka med 2 %, medan industrikonsumtionen väntas växa med 4 %.
Problemet för silverköpare är att det inte alls är lätt att öka utbudet med tanke på hur få gruvor som finns främst för silverproduktion. Cirka 80 % av metallens tillgång kommer från bly-, zink-, koppar- och guldgruvprojekt, där silver är en biprodukt.
Och i en miljö där gruvbolagen inte längre är villiga att engagera sig i stora nya projekt, betyder silvers lägre marginaler jämfört med andra ädelmetaller och industrimetaller att positiva prissignaler inte räcker för att öka produktionen. Även med nygodkända projekt kan det hända att produktionen inte kommer igång förrän tidigast ett decennium.
Som ett resultat kan solsektorn tömma 85-98% av världens silverreserver till 2050, enligt en studie från University of New South Wales. Mängden silver som används för att producera en enda cell kommer att öka och det kan ta cirka fem till tio år att återgå till nuvarande nivåer, uppskattar Brett Hallam, en av studiens författare.
Kinesiska solenergiföretag undersöker dock aktivt möjligheten att använda billigare alternativ, som galvaniserad koppar, även om resultaten hittills har varit blandade. Teknologier som använder billigare metaller är redan tillräckligt avancerade för att sättas i massproduktion strax efter silverpriserna stiger, säger Zhong Baosheng, ordförande för världens största solpanelstillverkare Longi Green Energy Technology Co.
Silver handlas för närvarande till cirka 22.70 USD per troy ounce. Priset har sjunkit med cirka 5% i år men ligger fortfarande långt över nivån det låg på innan toppen 2020 då pandemin ökade efterfrågan.
"Ersättningen av silver kommer att generera mer intresse när det är runt $30 per troy ounce, inte $22-$23", säger Philip Klapwijk, vd för Hongkong-baserade konsultföretaget Precious Metals Insights Ltd. och en av författarna till Silver Institute Rapportera. Det kommer inte att finnas ett "domedagsscenario" där vi får slut på silver, men "marknaden kommer att balansera om till ett högre pris", tror han.
Foto av Pixabay: https://www.pexels.com/photo/black-and-silver-solar-panels-159397/
