För snart nio år sedan var EU:s nyutnämnde utrikeschef Federica Mogherini prisas för att ha lett världen i att stå upp mot juntan som tillskansat sig makten från den valda regeringen i Thailand fyra månader tidigare. Vid sidan av utmärkelserna kom en förmanande varning: När militären väl har sitt grepp om makten kommer den inte lätt att släppa den. Specifikt föreslogs att militären kommer att skriva om grundlagen på ett sådant sätt att dess eget grepp om makten kommer att byggas in i systemet för all framtid.
Som väntat offentliggjordes den nya konstitutionen 2017, vilket cementerade militärens befogenheter. Mycket försenade val hölls slutligen 2019, då juntaledaren kastade sin uniform för kostym och slips för att övergå till Thailands nya "civila" premiärminister. Tyvärr har EU och stora delar av västvärlden under de nio år som har ägt rum släppt sanktionerna och övergett principen, återgått till fullt samarbete med Thailands odemokratiska regering och valt att delta i charaden snarare än att stå upp för demokrati.
I maj i år hölls ett andra val enligt den nya grundlagen. Den här gången, nio år efter Uppror som svepte in militären till makten, en jordskredsseger för de demokratiska partierna Move Forward och Pheu Thai och ett fullständigt åsidosättande av de civilklädda militära politiska partierna. Ändå som Nikkei Asia rapporterar, tre veckor efter valet, är den pro-demokratiska koalitionens nominerade premiärminister fortfarande i limbo medan makterna som överväger om de ska tillåta honom att ta sitt rättmätiga uppdrag.
Däremot antog EU tidigare i år ytterligare restriktiva åtgärder mot ledare för den junta som tillskansat sig makten i Thailands närmaste granne till väst, Myanmar, i februari 2021. Man kan bara hoppas att EU inte kommer att spänna fast i Myanmar som det har gjort i Thailand och stå fast i sin beslutsamhet att stödja det burmesiska folket i sin strävan efter en helt demokratisk övergång.
Alla ögon måste nu vända ett land till mot väst, med allmänna val planerade i Bangladesh i januari 2024. Efter ett mycket kritiserat och omtvistat riksdagsval 2018, Bangladeshs främsta oppositionsparti, Bangladesh National Party (BNP) och islamistpartiet Jamaat-e -Islami kräver båda att nästa val ska hållas under en tillfällig regering, under hot om bojkott. Den 15-åriga Bangladeshiska premiärministern Sheikh Hasina har lovat att aldrig mer överlämna makten till en icke-vald instans och har avvisat detta krav direkt.
Den sista tillfälliga regeringen togs över av militären, förlängde sin 90-dagarsperiod och sköt upp valen med över två år från 2006-2008. Ironiskt nog, i full rollomvändning, var det dåvarande oppositionens Awami League (dagens styrande parti) bojkott av valet 2006 som utlöste förklaringen om undantagstillstånd och militär intervention. Politiska ledare för alla partier från hela det politiska spektrumet fängslades och åtalades för olika förfalskade anklagelser av den tillfälliga regeringen – en vanlig praxis av juntor som utformats för att utesluta populära politiska ledare från att någonsin konkurrera med framtida val. Faktum är att båda BNP:s nuvarande medledare, Khaleda Zia och hennes son Tarique Rahman, inte är valbara att ställa upp i det kommande valet på grund av domar som går tillbaka till den militärstödda tillfälliga regeringen 2006-2008. Den sittande Sheikh Hasina hade också suttit i fängelse under denna period – vilket kan spela en viktig faktor i hennes direkta avvisande av oppositionens krav.
Den tillfälliga regeringen var ett unikt arrangemang som inte existerar någon annanstans i världen, och 2011 slog Bangladeshs högsta domstol fast att systemet med interimsförvaltningar var grundlagsstridigt. Awami League-regeringen har resonerat att det i de tidigare valen behövdes en tillfällig regering eftersom valkommissionen (EC) aldrig hade någon rättslig grund i Bangladesh. Men i januari 2022 antog landet en ny lag som förkunnade bildandet av EG.
Som svar på påtryckningar från USA:s utrikesminister Anthony Blinken i juni 2023 har premiärminister Sheikh Hasina förbundit sig att hålla fria och rättvisa val och har välkomnat internationella observatörer att övervaka valen. De senaste lokalvalen i den strategiska staden Gazipur i juni 2023 hölls fredligt och utan incidenter, trots att en oberoende kandidat besegrade det styrande partiets kandidat med knapp marginal. BNP bekämpade inte dessa val – ett möjligt förebud om framtida saker. Med båda sidor i ett återvändsgränd och en trolig bojkott av val från oppositionen, är scenen redo för ännu en militär intervention i regionen. Militären verkar tjata på lite av förväntan. Om de ska avskräckas måste det internationella samfundet göra det klart för generalerna att konsekvenserna kommer att bli snabba, hårda och personliga.
