Mysterier i det mörka universum som har förvirrat astronomer i århundraden kunde äntligen lösas av Southamptons forskare efter Euklides satellit sköts ut i rymden.
Konstnärsintryck av Euklids uppdrag i rymden. Bildkredit: ESA via wikipedia, CC BY-SA IGO 3.0
Smakämnen £1 miljard Euclid raket lanserades av SpaceX i juli för att avslöja kosmos ursprung. Satelliten, som är utrustad med teleskopiska rymdkameror, är på ett sexårigt uppdrag för att kasta ljus över mörk energi och mörk materia – som forskare säger står för 95 procent av det kända universum.
Professor i astrofysik Francesco Shankar, från University of Southampton, är en del av det internationella konsortiet som arbetar med Euclid med NASA och European Space Agency. Han sa att satelliten kommer att skapa en gigantisk karta över universums struktur genom att observera miljarder galaxer.
Prof Shankar tillade: "Euklidiska rymdteleskopet kommer att kartlägga fördelningen av galaxer över kosmisk rymd och tid för att avslöja universums expansion och bildningshastighet. Dessa är ovärderliga observationsbegränsningar som kan kasta ljus över mörk energis natur."
Euklides satellit skjuts upp i rymden. Bildkredit: University of Southampton
Euclid-satelliten sköts upp från SpaceX:s Falcon 9-raket vid dess Cape Canaveral-station i Florida och flyger för närvarande mot L2 Lagrange-punkten - som ligger 1.5 miljoner kilometer från jorden.
Den har för avsikt att fotografera mer än en tredjedel av den extragalaktiska himlen utanför Vintergatan med sin högprecisionskamera – och kommer att utföra nära-infraröd spektroskopi av hundratals miljoner galaxer och stjärnor över samma område.
Forskare kommer att använda data som samlats in av satelliten inte bara för att testa mörk energi, mörk materia och alternativa gravitationsteorier, utan också för att reda ut utvecklingen av galaxer och supermassiva svarta hål, vilket är föremål för professor Shankar och hans teams arbete vid Southampton .
Han tillade: "Mörk energi och mörk materia är svårfångade komponenter – och vi vet inte mycket om heller. Genom att avbilda miljarder galaxer kommer Euklid att ge oss data om universums struktur upp till mycket stora skalor och vid olika kosmiska epoker, vilket ger ovärderliga observationsbegränsningar på naturen hos mörk materia och mörk energi."
Universitetet är en av grundarna av Space South Central, Storbritanniens största regionala rymdkluster, som kämpar för rymdindustrin i hela regionen för att driva på innovation genom nya affärs- och akademiska samarbeten.
Euclid-satellitens rymduppdrag kommer att pågå till åtminstone 2029. Europeiska rymdorganisationen, som finansierade projektet, sa att kvaliteten på bilderna kommer att vara fyra gånger skarpare än de som tas från marken.
För mer om Euclid besök www.esa.int.
Källa: University of Southampton
