Som Hizbollah-stödd demonstranter stormade USA:s ambassad i Beirut till stöd för Hamas, kanske amerikaner inte inser att dessa två terroristorganisationer (ej erkända av FN, som öser ut miljoner på dem) har fått hundratals miljoner dollar i amerikanskt ekonomiskt stöd bara under de senaste tre åren.
Hizbollahs synder och dess kotteri av libanesiska bankirer – inklusive Bank of Libanons guvernör Riad Salameh och Antoun Sehnaoui, vd för Société Générale Bank of Lebanon (SGBL) – har nyligen avslöjats i rättssalar i både Libanon och USA.
Nu lär sig amerikaner att deras generositet har sin egen belöning.
Men det finns en lång global historia av statligt sponsrad och privat "terrorfinansiering". Och vad blir slutresultatet?
Jo, för fyrtio år sedan denna månad tillfogade det då nybildade Hizbollah den värsta attacken mot den amerikanska militären sedan slaget vid Iwo Jima 1945. En lastbilsbomb exploderade vid en barack i Beirut som dödade 220 amerikanska marinsoldater och 21 annan servicepersonal. utplacerade i en multinationell fredsbevarande operation. En andra lastbilsbomb dödade 58 franska soldater.
De libanesiska shiamuslimska prästerna som ursprungligen etablerade Hizbollah antog den modell som Irans Ayatollah Ruhollah Khomeini satte upp med stöd av 1,500 XNUMX iranska islamiska revolutionsgardets instruktörer; Khomeini valde själv namnet Hizbollah.
Hamas bildades senare av medlemmar av Muslimska brödraskapet bland annat 1987 och hävdade kort därefter sin egen avsikt att föra ett oändligt heligt krig mot Israel.
Under större delen av dess existens har Hamas och Iran varit starka allierade. säger Israel Iran tillhandahåller cirka 100 miljoner dollar per år i ekonomiskt bistånd till Hamas; det amerikanska utrikesdepartementet rapporterar att Iran ger också Hamas med vapen och militär träning. Mycket mer kommer genom amerikanska dollar som kanaliseras genom FN Hjälp- och arbetsbyrå.
Efter att den israeliska regeringen deporterade 418 Hamas-agenter till Libanon 1992, var det Hizbollah som lärde dem där hur man bygger och använder självmordsbomber.
Med ytterligare 50 miljoner dollar per år från Iran började Hamas genomföra självmordsbombningar mot israeliska mål.
Med tiden utvecklade Iran smugglingsvägar för att förse Hamas med mer avancerade vapen.
Och just denna månad inledde Hamas sin största attack mot Israel sedan kriget 1967.
När Israel svarar kvarstår frågorna – Som varför är Iran så fokuserat på terroristattacker mot USA och Israel?
Och kanske lika viktigt, hur har organisationer som Hamas och Hizbollah, oförminskat, fortsatt att dra nytta av en nästan systemisk kanalisering av pengar som har blottat dem frukt från både statliga sponsorer som Iran, och till och med från privata organisationer, välgörenhetsorganisationer och individer, som Riad Salameh och Antoun Sehnaoui?
Kritiker av USA:s politik skyller ofta på Eisenhower-administrationens agerande 1953 för att avsätta Irans premiärminister Mohammad Mosaddegh, en långvarig politisk motståndare till Reza Khan (senare Reza Shah Pahlavi) som en katalysator för bruket av terrorfinansiering. Shahen styrde Iran i 26 år tills Khomeini, som varit i exil, tog makten efter att studentledda protester avsatte honom och installerade Khomeini som Ayatollah.
Khomeini och hans efterträdare Ayatollah Ali Khamenei har länge fördömt USA som "den store satan" och lovade att föra "död till Amerika" och "död till Israel." Khomeinis hat mot USA fick hans medhjälpare att gripa den amerikanska ambassaden i Teheran 1979 och hålla 52 amerikaner som gisslan i 444 dagar.
I ett ökända tal 2015 uttalade Khamenei att Iran inte skulle ge upp sitt stöd till "det förtryckta folket i Palestina, Jemen, de syriska och irakiska regeringarna, det förtryckta folket i Bahrain och uppriktiga motståndsmän i Libanon."
A 2005 rapport av Washington Institute krönika Irans finansiering av Hizbollahs terrorkampanj och Hizbollahs omfattande kriminella operationer. Till och med för två decennier sedan gav Iran upp till 200 miljoner dollar per år i kontanter och vapen.
Iran finansierar också Hizbollah genom påstådda privata välgörenhetsorganisationer och frontorganisationer. Noterbart är att den allmänt förbjudna al-Aqsa International Foundation har skickat miljontals dollar och vapen till Hamas, al Qaida och Hizbollah.
Som assisterande utrikesminister Anthony Wayne sa till kongressen 2003,
"Om du finansierar organisationen, även om det pågår många välgörenhetsaktiviteter, finns det en viss fungibilitet mellan fonder. Ni stärker organisationen”.
Tyvärr har många inte ens idag lärt sig den här läxan.
Al-Qaida och Hizbollah samarbetar enligt uppgift om penningtvätt och bankbedrägerier – Ett anmärkningsvärt fall, nyligen nyss upp av libanesiska åklagare, riktade sig mot Salameh, Sehnaoui och även fyra av Libanons främsta växlare för "penningtvättsbrott till följd av valutahandel med avsikt att exponering mot den nationella valutan.”
Michel Mecattafs transfertaxibolag anklagades för olaglig tvätt av miljarder dollar som en del av Salameh-Sehnaoui-planen som stödde bankirernas överdådiga livsstil men också skickade miljoner till Hizbollah.
Sehnaoui och SGBL är idag de primära åtalade i en pågående USA:s rättegång inlämnad av familjerna till offer för Hizbollahs terrorism där målsägande hävdar att ett dussin libanesiska banker samarbetat med Hizbollah.
Målsägande advokater kan vinna det här fallet, men offrens familjer kan behöva vänta ... och vänta ... innan de får se en enda krona.
Till exempel lämnade familjer till offren för Beirut-kasernen 1983 in en stämningsansökan 2010 – sju år efter att en federal domare beslutade att Hizbollahattacken beordrades av Iran – och tre år efter att den amerikanske distriktsdomaren Royce Lamberth beordrade Iran att betala dem 2.65 miljarder dollar.
År 2013 beslutade USA:s distriktsdomare Katherine Forrest att släppa 1.75 miljarder dollar av iranska medel, som hölls på ett New York Citibank-konto, till offren. Ett år senare fastställde en appellationsdomstol domare Forrests beslut och 2016 så gjorde USA:s högsta domstol.
I mars 2023 beordrade ännu en federal domare Bank Markazi, Irans centralbank, och Clearstream Banking SA att betala ut 1.68 miljarder dollar till de lidande familjemedlemmarna.
När de väntar på sina pengar fryste den amerikanska regeringen upp iranska tillgångar, istället för att kompensera dessa och andra offer för Iran-stödd terrorism.
För årtionden sedan varnade Matthew Levitt, exporten mot terrorism, för det
"Om USA misslyckas med att anpassa kulturen för vår brottsbekämpande och underrättelsetjänst, att anta lämpliga lagar och förfaranden, och att sätta in de nödvändiga resurserna och besluta, kommer vi att finna kriget mot terrorismen som mycket svårare att bekämpa, varar så mycket längre i varaktighet och kräver så mycket högre och tragiska kostnader i människoliv.”
Angreppet denna månad av Hamas på oskyldiga konsertbesökare och spädbarn bevisar att Levitts varningar i stort sett inte hörsammats.
Politiker och politiska wonks har fortsatt att låtsas att de som svurit blodseder att förstöra USA och Israel aldrig riktigt menade det och har själva skänkt miljarder dollar på terroristgrupper i fåfängt hopp om att pengar kan köpa fred.
Men den sorgliga sanningen är att pengar som ges till terrorister från nästan otaliga källor bara köper fler vapen, mer propaganda, mer blodsutgjutelse och mycket mer krig.
