Den 16 oktober 2023, i en rapport av Massimo Introvigne för BitterWinter.org, belyses ett viktigt rättsfall som involverar de spanska Jehovas vittnen och tidningen "El Mundo".
Rättegången handlar om en artikel som publicerades av "El Mundo" den 21 november 2022. Artikeln byggde på information från Association of Victims of the Jehovas Witnesses, en organisation som är motståndare till gruppen.
Den 2 oktober har förstainstansrätten nr. 1 i Torrejón de Ardoz, Spanien, fattade ett beslut till förmån för Jehovas vittnen (dom 287/2023). Den har beordrat "El Mundo" att publicera en rätt till svar, från den religiösa gruppen. Rätten erkände att tidningen okritiskt hade accepterat och spridit information från en missnöjd tidigare sammanslutning av vittnen.
Dessutom avvisade domstolen tidningens argument att Association of Victims of Jehovah's Witnesses hade ensamt ansvar för innehållet i artikeln och gav mandat att "El Mundo" skulle täcka rättegångskostnaderna.
Viktigt är att domstolens beslut sträckte sig längre än att ge Jehovas vittnen rätten att svara. Den undersökte också noggrant riktigheten av anklagelserna från Association of Victims of Jehovah's Witnesses. Domstolen fastslog att dessa anklagelser hade potential att skada organisationens rykte och fann att de i många fall inte var helt korrekta.
Domstolen betonade att artikelns rubrik, som inkluderade termen 'kult' ('secta' på spanska), hade negativa konnotationer för vilken religion som helst. Domstolen fann att påståendena som härrörde från Association of Victims of Jehovas Wittness, som att stämpla Jehovas vittnen som en "kult" med "kultisk sedvänja", påstå att den leder till "social död" och att hävda att den "tvingar" medlemmar att inte anmäla brott, alla orsakade obestridlig skada för den religiösa föreningen.
Vidare granskade domstolen riktigheten av påståendena i artikeln. Den påpekade att det var juridiskt felaktigt att hänvisa till Jehovas kristna vittnen som en "kult", eftersom organisationen var ett registrerat religiöst samfund i Spanien, liksom många andra. Domstolen fann också felaktigheter i artikelns hänvisningar till påstådda sexuella övergrepp inom den religiösa gruppen.
Domstolen uttryckte att det inte fanns några definitiva uppgifter om någon fällande dom mot den religiösa enheten som helhet i samband med anklagelser om sexuella övergrepp, vilket gör sådana påståenden felaktiga. Dessutom noterade domstolen att artikeln på ett olämpligt sätt tilldelade det religiösa samfundet kollektivt ansvar för påstådda sexuella övergrepp snarare än att fokusera på enskilda fall.
Rätten tog också upp anklagelser om utvisning eller avsky från Jehovas vittnen. Den fann att beskrivningen av dessa metoder från Association of Victims of Jehovah's Witnesses inte var övertygande underbyggd. Domstolen slog fast att påståendet att medlemmarna tvingas umgås endast med andra trogna medlemmar var felaktigt.
Domstolen avfärdade också påståendena i artikeln om att Jehovas vittnen hade "dubbelmoral och att ett betydande antal av deras äldre är "äktenskapsbrytare eller pedofiler". Den fann att dessa anklagelser saknade grund och ansåg dem vara mycket skadliga för den religiösa organisationens rykte.
Sammanfattningsvis avslöjade domstolens beslut spridningen av falsk information från Association of Victims of Jehovas Wittness och den okritiska rapporteringen av dessa påståenden från "El Mundo". Domstolen betonade vikten av att rättsligt sanktionera felaktiga eller falska fakta som stöder åsikter, snarare än att bara vederlägga eller censurera åsikter.
Dessutom betonade domstolen att medierna har ett ansvar för innehållet de delar även om det är baserat på anklagelser från parter. Denna dom förstärker vikten för medieorganisationer att verifiera informationens riktighet innan de publiceras och att skilja mellan rapportering och personliga åsikter.
Detta fall är en varning till medieorganisationer angående spridning av information från självutnämnda "kultexperter" (i det här fallet Carlos Bardavio (RedUNE-FECRIS), som ofta framställs som "den största experten på kulter i Spanien" i propagandistiska syften) och tidigare medlemmar som har tagit avstånd från sin tro. Den betonar också vikten av att respektera en gemenskaps rätt att svara på ärekränkande artiklar.
Denna juridiska seger står som en påminnelse till media att upprätthålla sitt ansvar för att säkerställa korrekthet och rättvisa i deras rapportering.
Som Introvigne skrev han själv:
"Det är inte första gången som media hamnar i fällan att publicera förtal som matas till dem av anti-kultorganisationer, "experter" på "kulter" (i det här fallet var "experten" som intervjuades Carlos Bardavío, dvs. advokaten som representerar föreningen för Jehovas vittnens offer i ett annat fall), och "avfälling” ex-medlemmar. Det är inte heller första gången som ett medieorgan — inte ens ett som är medlem i Förtroendeprojektet—vägrar att publicera ett religiöst samfunds svar på en kränkande artikel. Beslutet bör lära dessa medier en läxa. Det är dock osannolikt att detta kommer att hända. Vissa journalister är som kråkan i Aesops fabel, som hela tiden blev lurad av räven och svor att det hade hänt för sista gången, bara för att bli lurade igen vid nästa tillfälle.”
