Europeiska rymdorganisationens (ESA) Ariane 6-raket kommer att flyga för första gången den 15 juni 2024. Den kommer att bära en rad små satelliter, inklusive två från NASA, tillade ESA-tjänstemän.
Efter fyra år av förseningar gör Ariane 6 framsteg: en förminskad modell av tunglyftsraketen testades på platsen förra veckan i Kourou, Franska Guyana.
"Förutsatt att allt går nominellt utan större problem, förväntar vi oss att Ariane 6 kommer att göra sin första flygning mellan 15 juni och 31 juli nästa år", säger ESA:s direktör Josef Aschbacher.
Men han varnade senare i briefingen att "det kan finnas en eller annan försening som kan uppstå."
Ariane 5 lanserade europeiska satelliter i omloppsbana under ett kvarts sekel. Anmärkningsvärda uppdrag inkluderar uppskjutningen av rymdteleskopet James Webb, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) och rymdfarkosten Rosetta.
Europa har betonat att det behöver oberoende tillgång till rymden för uppskjutning, men nyligen har det förlitat sig – liksom stora delar av branschen – på SpaceX.
Ariane 6 skapades i början av 2010 för att erbjuda billigare raketuppskjutningar. Men många teknisk hinder och covid-19-pandemin har förhindrat det planerade Ariane 6-uppdraget att öppna dörren 2020.
Redan före pandemin gjorde SpaceX framgångar med återanvändbar teknik Europas nya raket föråldrad. Förrän 2030 planerar inte ESA att ha en egen återanvändbar raket. Då kommer SpaceX:s Starship redan ha genomfört historiska uppdrag till månen.
