En utredning av "Fritt Europa" samlade in vittnesmål från fem kvinnor som utsatts för sexuella övergrepp av en högt uppsatt georgisk präst under de senaste tio åren.
En av kvinnorna var då femton år gammal. Det handlar om Metropolitan of Akhalkalaki och Kumurdo Nikolay (Pachuashvili). Det är första gången som flera kvinnor offentligt anklagar en högt uppsatt medlem av den georgisk-ortodoxa kyrkan för sexuella trakasserier.
Fyra sexuella övergrepp som beskrivs i utredningen ägde rum under ungdomsidrottsexpeditioner i Javakheti, som Metropoliten Nikolay var ansvarig för. Lägret annonserades som ett tillfälle för en två veckor lång semester när ungdomar kunde hjälpa kyrkorna och klostren i Akhalkalak-stiftet. "Deltagarna får lära känna den lokala kulturen, arkitektoniska monument, åker på utflykter, filmvisningar hålls... Det är gratis att delta i expeditionen!", står det i lägrets annons.
Endast en av kvinnorna, Lela Kurtanidze, har berättat sin historia med sitt namn, eftersom hon bestämde sig för att lämna in en stämningsansökan mot den äldre prästen för sexuella övergrepp och övergrepp på ämbetet trots tidens gång. Hon hävdar: "Jag är skyldig de dussintals kvinnor som kan hamna i den här situationen." De övriga fyra kvinnorna i utredningen har berättat sina historier, men anonymt, och kommer inte att väcka åtal.
Flickan, som då var nitton år gammal, hävdade att hon hade flera sexuella förbindelser med prästen, som då var fyrtioåtta år gammal. Han kunde övertyga henne om att det var "en annan typ av andlig förbindelse som de andra inte borde veta om." Efter tio år lyckades den unga kvinnan övervinna chocken över det inträffade och uppgav att hon, trots att preskriptionstiden gått ut, ville väcka talan mot den äldre prästen. I dag bedömer hon hans beteende som en grov manipulation av hans andliga auktoritet och makt i stiftet. Kvinnan antyder att det som hände henne hände många andra kvinnor.
Författarna till Free Europe-utredningen träffade Metropolitan Nikolay (Pachuashvili) när tre av kvinnornas intervjuer avslutades. Han sade att "en anklagelse som inte har granskats lagligt är ärekränkande och innehåller tecken på ett brott, därför kan den inte delta i diskussionen om sådan förtal." Till sist gick han dock med på att prata med journalisterna under förutsättning att de inte spelade in samtalet. Han erkänner att han kände en av kvinnorna och faktiskt lärde henne simma under ett sommarläger för tio år sedan. Han understryker att hans engagemang i detta ungdomsläger är med "välsignelsen av patriarken av Georgien": "Med välsignelse av katolikos-patriarken av Georgien, Hans helighet Ilia II, har sedan 2001 studentexpeditioner hållits i Javakheti, där flera tusen unga människor. Många av dem är framgångsrika och kända personer idag. Jag minns fortfarande många av dem, särskilt de som deltog under de första tio till femton åren, då jag direkt ledde expeditionerna.
Metropoliten Nicholas säger att han osjälviskt hjälper många människor och detta är hans plikt som präst, och han kommer att låta sina handlingar tala för sina ord. Faktum är att ett antal personer, inklusive ett av hans offer, bekräftade för journalister att den äldre prästen i fråga hjälpte människor i och utanför landet för utbildning och behandling. "Detta kan dock inte vara en överseende för den skada han också har åsamkat dussintals kvinnor och unga flickor", sa en av kvinnorna.
Dagen före publiceringen av artikeln meddelade publikationen Metropolitan Nikolay också att journalister "deltar i något dåligt och att det verkar som om en våg har rest sig igen mot kyrkan, men må Gud döma lögnaren och de orättfärdiga."
Specialister på straffrätt och kyrkokanonister kommenterade till media att det inte kommer att finnas några kyrkliga sanktioner mot den anklagade hierarken. Den georgiska kyrkan har haft en kommission sedan 2011 för att undersöka sådana moraliska frågor, men den träffas faktiskt inte. År 2021 läckte ett stort antal material som samlats in av gudstjänsterna och komprometterande ett antal högre präster, men de förblev utan konsekvenser och inte ett enda kyrkoärende registrerades om läckt information.
