By St Athanasius av Alexandria
Kapitel 1
Antonius var en egyptier till födseln, av ädla och ganska rika föräldrar. Och de var själva kristna och han uppfostrades på ett kristet sätt. Och medan han var barn uppfostrades han av sina föräldrar, utan att veta något annat än dem och deras hem.
* * *
När han växte upp och blev ung, orkade han inte studera världslig vetenskap, utan ville vara utanför pojkarnas sällskap, med all lust att leva efter vad som är skrivet om Jakob, enkelt i sitt eget hem.
* * *
Så uppenbarade han sig i Herrens tempel tillsammans med sina föräldrar bland de troende. Och han var varken lättsinnig som pojke eller blev högfärdig som man. Men han lydde också sina föräldrar och ägnade sig åt att läsa böcker och behöll nyttan av dem.
* * *
Inte heller plågade han sina föräldrar, som en pojke i måttliga materiella förhållanden, för dyr och varierad mat, och han sökte inte heller nöjena därav, utan nöjde sig bara med vad han fick och ville inget mer.
* * *
Efter föräldrarnas död blev han ensam med sin lillasyster. Och han var då omkring arton eller tjugo år gammal. Och han tog hand om sin syster och huset ensam.
* * *
Men sex månader hade ännu inte förflutit sedan hans föräldrars död, och på samma sätt som han gick till Herrens tempel, reflekterade han, koncentrerad i sina tankar, hur apostlarna hade lämnat allt och följt Frälsaren; och hur dessa troende, enligt vad som står skrivet i Apostlagärningarna, sålde sina ägodelar, förde fram deras värde och lade det för apostlarnas fötter för att dela ut till de behövande; vad och hur stort hopp det finns för sådana i himlen.
* * *
Han tänkte på detta för sig själv och gick in i templet. Och det hände sig då att evangeliet lästes, och han hörde hur Herren sade till den rike mannen: "Om du vill vara fullkomlig, gå och sälj allt du har och ge till de fattiga; och kom och följ mig, och du kommer att ha en skatt från himlen'.
* * *
Och som om han av Gud hade fått minnet och tanken om de heliga apostlarna och de första troende, och som om evangeliet hade lästs speciellt för honom – lämnade han genast templet och gav till sina byborna de egendomar som han ägde från hans förfäder (han hade tre hundra tunnland åkermark, mycket bra) så att de inte skulle störa honom eller hans syster i någonting. Sedan sålde han all kvarvarande lös egendom som han hade, och efter att ha samlat in en tillräcklig summa pengar, delade han ut den till de fattiga.
* * *
Han behöll lite av egendomen åt sin syster, men när de åter gick in i templet och hörde Herren tala i evangeliet: ”Var inte orolig för morgondagen”, han orkade inte längre – han gick ut och delade ut detta till människor i genomsnittlig situation. Och genom att anförtro sin syster till bekanta och trogna jungfrur, och ge henne att uppfostras i ett jungfruhus, övergav han sig själv hädanefter till ett asketiskt liv utanför sitt hus, koncentrerad på sig själv och levde ett stramt liv. Men vid den tiden fanns det fortfarande inga permanenta kloster i Egypten, och ingen eremit kände till den avlägsna öknen. Den som ville fördjupa sig praktiserade ensam inte långt från sin by.
* * *
Det fanns alltså i en närliggande by en gammal man som hade levt ett klosterliv sedan ungdomen. När Antonius såg honom började han konkurrera med honom i godhet. Och från början började även han bo på platserna nära byn. Och när han där hörde talas om en som levde ett dygdigt liv, gick han och sökte honom som ett vis bi och återvände inte till sin plats förrän han hade sett honom; och sedan, som om han tog lite förråd därifrån på sin väg till dygden, återvände han dit igen.
* * *
Sålunda visade han den största önskan och den största iver att utöva sig själv i detta livs påfrestningar. Han arbetade också med händerna, för han hörde: "Den som inte arbetar ska inte äta." Och vad han än tjänade spenderade han dels på sig själv, dels på behövande. Och han bad utan uppehåll, eftersom han hade lärt sig att vi måste be utan att upphöra inom oss själva. Han var så noggrann i läsningen att han inte missade något som skrevs utan behöll allt i minnet och till slut blev det hans egen tanke.
* * *
Med detta beteende blev Antony älskad av alla. Och till de dygdiga människor som han gick till, lydde han uppriktigt. Han studerade i sig själv fördelarna och fördelarna med ansträngningarna och livet för var och en av dem. Och han iakttog den enes charm, en annans beständighet i böner, en tredjes lugn, en fjärdes välgörenhet; bevakade en annan i vakan och en annan i läsningen; förundrades över en över hans tålamod, över en annan över hans fasta och utmattning; han imiterade en annan i saktmod, en annan i vänlighet. Och han noterade lika mycket fromheten till Kristus och allas kärlek till varandra. Och så uppfylld återvände han till sin plats, dit han begav sig ensam. Kort sagt, genom att samla in de goda sakerna från alla, försökte han manifestera dem i sig själv.
Men äfven mot sina jämlikar i ålder visade han sig inte avundsjuk, utom bara för att han inte skulle vara underlägsen dem i dygd; och detta gjorde han på ett sådant sätt att han inte gjorde någon ledsen, utan att de också gladde sig över honom. Sålunda kallade allt det goda folket i bosättningen, med vilka han hade umgänge, då de såg honom så, gudälskande och hälsade honom, somliga som en son och andra som en broder.
Kapitel 2
Men det godas fiende - den avundsjuka djävulen, som såg ett sådant initiativ hos den unge mannen, kunde inte tolerera det. Men det han hade för vana att göra med alla, åtog sig han också att göra mot honom. Och han frestade honom först att vända honom bort från den väg han hade tagit, genom att ingjuta i honom minnet av hans egendomar, omsorgen om sin syster, hans familjs band, kärleken till pengar, kärleken till äran, nöjet av en mängd olika livsmedel och livets andra charm, och slutligen – välgörarens hårdhet och hur mycket ansträngning som krävs för det. Till detta lade han sin fysiska svaghet och den långa tiden för att uppnå målet. I allmänhet väckte han en hel virvelvind av visdom i sitt sinne och ville avråda honom från sitt rätta val.
* * *
Men när den onde såg sig maktlös mot Antonius beslut, och mer än så – besegrad av sin fasthet, störtad av sin starka tro och fallen av sina orubbliga böner, då fortsatte han att slåss med andra vapen mot den unge mannen, som natt. gång skrämde han honom med alla slags oväsen, och under dagen retade han honom så mycket att de som såg på från sidan förstod att det pågick ett slagsmål mellan de två. Den ena ingjutit orena tankar och idéer, och den andra, med hjälp av böner, förvandlade dem till goda och stärkte sin kropp med fasta. Detta var Antonius första strid med djävulen och hans första bedrift, men det var mer en bedrift av Frälsaren i Antonius.
Men inte heller Antonius släppte lös den onda ande som var underkastad av honom, inte heller upphörde fienden, som besegrades, att lägga bakhåll. För den sistnämnde fortsatte att ströva omkring som ett lejon och letade efter något tillfälle mot honom. Det var därför Antonius bestämde sig för att vänja sig vid ett strängare sätt att leva. Och så ägnade han sig så mycket åt valvakan att han ofta tillbringade hela natten utan att sova. Åt en gång om dagen efter solnedgången. Ibland till och med varannan dag, och ofta en gång var fjärde dag tog han mat. Samtidigt var hans mat bröd och salt, och hans dryck var bara vatten. Det finns ingen anledning att prata om kött och vin. För att sova nöjde han sig med en vassmatta, oftast liggande på bar mark.
* * *
När han sålunda hade hållit sig tillbaka gick Antonius till kyrkogården, som låg inte långt från byn, och efter att ha beordrat en av hans bekanta att sällan ge honom bröd – en gång i många dagar gick han in i en av gravarna. Hans bekant stängde dörren efter sig och han förblev ensam därinne.
* * *
Då kom den onde, som inte kunde uthärda detta, en natt med en hel skara onda andar och slog och knuffade honom så mycket att han lät honom ligga på marken förstummad av sorg. Dagen efter kom bekanten för att ge honom bröd. Men så snart han öppnade dörren och såg honom ligga på marken som en död man, tog han upp honom och bar honom till byns kyrka. Där lade han honom på marken, och många av släktingarna och byborna satt runt Antonius som runt en död man.
* * *
När Antonius vid midnatt kom till sig själv och vaknade, såg han att alla sov, och bara den bekante var vaken. Sedan nickade han till honom att han skulle komma till honom och bad honom att ta upp honom och ta honom tillbaka till kyrkogården utan att väcka någon. Så han fördes bort av den mannen, och efter att dörren stängts, som förut, lämnades han åter ensam därinne. Han hade ingen kraft att resa sig på grund av slagen, men han lade sig ner och bad.
Och efter bönen sa han med hög röst: ”Här är jag – Anthony. Jag flyr inte från dina slag. Även om du slår mig ytterligare, kommer ingenting att skilja mig från min kärlek till Kristus.” Och sedan sjöng han: "Om ens ett helt regemente ställdes upp mot mig, skulle mitt hjärta inte bli rädd."
* * *
Och så, den asketiska tänkte och yttrade dessa ord. Och det godas onda fiende förundrades över att denne man, även efter slagen, vågade komma till samma ställe, kallade på sina hundar och sprudlade av ilska sade: "Se att med slag du inte skulle kunna slita ner honom, men han vågar ändå tala emot oss. Låt oss gå vidare på ett annat sätt mot honom!”.
Sedan på natten gjorde de ett så högt ljud att hela stället verkade skaka. Och demonerna verkade kollapsa de fyra väggarna i det ynkliga lilla rummet, vilket gav intrycket att de invaderade genom dem, förvandlade till form av djur och reptiler. Och genast fylldes platsen av syner om lejon, björnar, leoparder, tjurar, ormar, aspar och skorpioner, vargar. Och var och en av dem rörde sig på sitt sätt: lejonet vrålade och ville attackera honom, tjuren låtsades peta honom med sina horn, ormen kröp utan att nå honom, och vargen försökte kasta sig på honom. Och rösterna från alla dessa spöken var fruktansvärda och deras vrede fruktansvärd.
Och Antonius, som slagen och stucken av dem, stönade till följd av de kroppsliga smärtor han upplevde. Men han behöll en glad ande och hånade dem och sade: "Om det fanns någon styrka i er, skulle det räcka för en av er att komma. Men eftersom Gud har berövat er makt, därför, även om ni är så många, försöker ni bara skrämma mig. Det är ett bevis på din svaghet att du har anammat bilderna av mållösa varelser.’ Han fylldes av mod igen och sa: ”Om du kan, och om du verkligen har fått makt över mig, dröj inte, utan attackera! Om du inte kan, varför bry dig förgäves? Vår tro på Kristus är för oss ett sigill och en trygghet”. Och efter att ha gjort många fler försök, gnisslade de tänder mot honom.
* * *
Men inte ens i det här fallet ställde sig Herren vid sidan av Antonius kamp, utan kom till hans hjälp. Ty när Antonius tittade upp såg han som om taket var öppet, och en ljusstråle kom ner till honom. Och vid den tiden blev demonerna osynliga. Och Antonius suckade, befriad från sin plåga och frågade synen som visade sig och sade: "Var var du? Varför kom du inte från början för att avsluta min plåga?”. Och en röst hördes till honom: "Antony, jag var här, men jag väntade på att få se din kamp. Och efter att du har stått tappert och inte blivit besegrad, kommer jag alltid att vara din beskyddare och göra dig berömd över hela jorden.”
När han hörde detta reste han sig upp och bad. Och han stärkte sig så mycket att han kände att han hade mer kraft i kroppen än han hade tidigare. Och han var då trettiofem år gammal.
* * *
Dagen efter kom han upp ur sitt gömställe och var ännu bättre belägen. Han gick till skogen. Men återigen, då fienden såg hans iver och ville hindra honom, kastade han i vägen en falsk bild av ett stort silverfat. Men Antonius, efter att ha förstått den ondes list, slutade han. Och när han såg djävulen inne i fatet, tillrättavisade han honom och talade till fatet: "Var i öknen är fatet? Denna väg är obetrampad och det finns inga spår av mänskliga fotspår. Om den föll från någon kunde den inte ha gått obemärkt förbi, för den är väldigt stor. Men även den som förlorade den skulle återvända, leta efter den och hitta den, för platsen är öde. Detta trick är av djävulen. Men du kommer inte att störa min goda vilja, djävulen! För detta silver måste gå till förintelse med dig!”. Och inte förr hade Antonius sagt dessa ord förrän maträtten försvann som rök.
* * *
Och efter sitt beslut mer och mer bestämt, gav sig Antony av mot berget. Han hittade ett fort nerför floden, öde och fullt av olika reptiler. Han flyttade dit och stannade där. Och reptilerna, som om de var jagade av någon, sprang genast iväg. Men han inhägnade ingången och satte bröd där i sex månader (det här är vad tivianerna gör och ofta förblir brödet oskadat i ett helt år). Du hade också vatten inne, så han etablerade sig som i någon ogenomtränglig fristad och blev ensam där inne, utan att han gick ut eller såg någon komma dit. Bara två gånger om året fick han brödet från ovan, genom taket.
* * *
Och eftersom han inte lät de bekanta som kom till honom komma in, hörde de, som ofta tillbringade dagar och nätter utomhus, något som liknade folkmassor som gjorde ett ljud, slog, uttalade ynkliga röster och ropade: ”Gå bort från oss platser! Vad har du med öknen att göra? Du tål inte våra knep."
Till en början trodde de utanför att det var några personer som slogs med honom och att de gick in i honom via någon trappa. Men när de kikade genom ett hål och inte såg någon insåg de att de var djävlar, blev rädda och ringde Antony. Han hörde dem genast, men han var inte rädd för djävlarna. Och när han närmade sig dörren, bjöd han folket att gå och inte vara rädda. Ty, sa han, djävlarna älskar att göra sådana spratt på dem som är rädda. "Men du korsar dig och går tyst och låter dem leka." Och så gick de, fästa med korstecknet. Och han stannade och blev inte skadad på något sätt av demonerna.
(fortsättning följer)
Notera: Detta liv skrevs av St. Athanasius den store, ärkebiskop av Alexandria, ett år efter pastor Antonius den stores död († 17 januari 356), d.v.s. 357 på begäran av västerländska munkar från Gallien (d. Frankrike) och Italien, där ärkebiskopen var i exil. Det är den mest exakta primära källan för den helige Antonius den stores liv, bedrifter, dygder och skapelser och spelade en oerhört viktig roll i upprättandet och blomstringen av klosterlivet både i öst och väst. Till exempel talar Augustinus i sina Bekännelser om detta livs starka inflytande på hans omvändelse och förbättring i tro och fromhet.
