Mediekällor avslöjar det SpaceX, ledd av Elon Musk, är förlovad i byggandet av ett nätverk bestående av hundratals spionsatelliter för ett hemligt kontrakt med en amerikansk underrättelsetjänst.
Nätverksprojektet utförs av SpaceX:s affärsenhet Starshield, som verkar under ett kontrakt på 1.8 miljarder dollar som ingicks 2021 med National Reconnaissance Office (NRO), som ansvarar för att hantera spionsatelliter.
Detta initiativ pekar på SpaceX:s växande roll i USA:s underrättelsetjänst och militära initiativ, vilket återspeglar Pentagons ökade investeringar i omfattande satellitsystem i låga omloppsbanor om jorden, som syftar till att stärka militära markstyrkor.
Enligt källor har programmet potential att avsevärt förbättra den amerikanska regeringen och militärens förmåga att snabbt identifiera potentiella mål över hela världen.
I februari avslöjade The Wall Street Journal förekomsten av ett hemligstämplat Starshield-kontrakt värt 1.8 miljarder dollar med en hemlig underrättelsebyrå, även om detaljer om programmets mål inte lämnades.
Reuters har nu avslöjat att SpaceX-kontraktet avser ett robust nytt spionsystem som består av hundratals satelliter utrustade med jordavbildningsförmåga, som kan arbeta tillsammans i låga omloppsbanor.
Vidare har det avslöjats att underrättelsetjänsten som samarbetar med Musks företag är National Reconnaissance Office (NRO). Detaljer om tidslinjen för utbyggnaden av det nya satellitnätet förblir dock okänd, och information om andra företag som är involverade i programmet genom sina egna kontrakt kunde inte fastställas.
Enligt källorna har de planerade satelliterna förmågan att spåra markmål och vidarebefordra insamlad data till amerikanska underrättelse- och militära myndigheter. Denna funktionalitet tillåter teoretiskt sett den amerikanska regeringen att snabbt få kontinuerliga bilder av markaktiviteter över hela världen.
Sedan 2020 har cirka tolv prototyper avfyrats ombord på SpaceX:s Falcon 9-raketer, enligt tre källor. Dessa prototyper, som har distribuerats tillsammans med andra satelliter, bekräftas av två källor vara en del av Starshield-nätverket.
Det är viktigt att särskilja att det planerade Starshield-nätverket skiljer sig från Starlink, SpaceX:s expanderande kommersiella bredbandskonstellation som omfattar cirka 5,500 XNUMX satelliter. Medan Starlink syftar till att tillhandahålla bred internetåtkomst till konsumenter, företag och statliga enheter, representerar den hemliga konstellationen av spionsatelliter en mycket eftertraktad förmåga för den amerikanska regeringen i rymden.
Skriven av Alius Noreika
Foto: En SpaceX Falcon 9-raket lyfter från NASA:s Kennedy Space Center i Florida den 14 juli 2022. Medverkande: NASA TV
