Flyg- och försvarsföretaget Northrop Grumman samarbetar med SpaceX, rymdföretaget som leds av miljardärsentreprenören Elon Musk, på ett konfidentiellt spionsatellitinitiativ som för närvarande tar högupplösta bilder av jorden, enligt källor som är bekanta med programmet.
Detta projekt syftar till att stärka den amerikanska regeringens kapacitet att övervaka militära och underrättelsemål från låga jordbanor, och erbjuda detaljerade bilder som vanligtvis erhålls av drönare och spaningsflygplan.
Northrop Grummans engagemang, som tidigare inte avslöjats, återspeglar statliga ansträngningar för att diversifiera entreprenörers engagemang i känsliga underrättelseprogram, vilket minimerar beroendet av en enda enhet som kontrolleras av en individ.
Enligt insiders bidrar Northrop Grumman med sensorer för vissa SpaceX-satelliter, som kommer att testas på Northrop Grummans anläggningar innan de distribueras. Cirka 50 SpaceX-satelliter förväntas genomgå procedurer, inklusive testning och sensorinstallation, vid Northrop Grumman-anläggningar under de kommande åren.
Källor indikerar att SpaceX hittills har lanserat ungefär ett dussin prototyper och redan levererar testbilder till NRO, underrättelsetjänsten som ansvarar för utvecklingen av spionsatelliter i USA.
Nätverkets bildfunktioner är konstruerade för att överträffa upplösningen av befintliga amerikanska myndigheters övervakningssystem avsevärt. Dessutom syftar nätverket till att ta itu med ett akut problem: det betydande beroendet av drönare och spaningsflygplan för att samla in bilder i främmande luftrum, vilket utgör inneboende risker, särskilt i konfliktområden. Genom att flytta bildinsamlingen till jordens omloppsbana försöker amerikanska tjänstemän att minska dessa risker.
För SpaceX, känt för sina snabba uppskjutningar av återanvändbara raketer och kommersiella satellitsatsningar, markerar detta projekt dess inledande satsning på underrättelseövervakningstjänster, ett område som traditionellt domineras av statliga myndigheter och etablerade flyg- och rymdföretag.
Skriven av Alius Noreika
Uppskjutning av en raket med Starlink-satelliter. Bildkredit: SpaceX via flickr, CC BY-NC 2.0-licens
