Att förstå och hantera globala förändringar och uppnå en hållbar framtid är en uppgift som Max Planck Society är engagerad i. Detta återspeglas också i omorienteringen av Max-Planck-Institut für Eisenforschung. Det Düsseldorf-baserade institutet har undersökt hur man kan optimera stål och andra metaller för applikationer inom energi, mobilitet, infrastruktur, produktion och medicin under de senaste decennierna. Under de senaste åren har forskare alltmer fokuserat på hur stål och andra metalliska material kan tillverkas med minimalt Växthusgasutsläpp, samt om att maximera effektiviteten av begränsade råmaterial för elektroniska enheter, elmotorer och generatorer. För att spegla denna förändring i forskningsfokus har institutet genomgått ett namnbyte: det kommer nu att kallas Max Planck Institute for Sustainable Materials.
Omkring tjugo procent av de globala utsläppen av växthusgaser orsakas av produktionen av material som människor behöver för byggnader, infrastruktur och olika produkter. Bara stålindustrin står för åtta procent av CO2-utsläppen. Samtidigt finns många av de råvaror som behövs för moderna samhällen och en klimatvänlig ekonomi i begränsad tillgång eller utvinns under miljömässigt och socialt betänkliga förhållanden. Exempel inkluderar aluminium, som används för lätta bilkarosser, vars tillverkning producerar giftig röd lera: litium, nödvändigt för batterier, och som kommer från ett begränsat antal platser globalt; och sällsynta jordartsmetaller, avgörande för smartphones, elmotorer och vindkraftsgeneratorer, men som också står inför bristproblem.
Lösningar för en hållbar metallindustri
"Metaller, halvledare och många andra material utgör grunden för det globala samhället. Utan dem skulle det inte finnas några bostäder, mobiltelefoner, transportmedel och infrastruktur – kort sagt, samhället som vi känner det idag skulle upphöra att existera. Men att producera och använda sådana material bidrar avsevärt till utsläpp av växthusgaser och miljöförsämring”, förklarar Dierk Raabe, VD på Max Planck Institute for Sustainable Materials. ”På vårt institut tar vi oss an just denna utmaning: hur kan vi etablera en ny industriell bas på kort tid? Den pågående omorienteringen speglar förändringen av våra fokusområden. Vi arbetar med grundläggande frågor om hur vårt moderna industrisamhälle totalt sett kan bli mer hållbart. "
Forskare vid Max Planck-institutet i Düsseldorf letar efter sätt att producera järn och stål från malmer med hjälp av väte, i syfte att ersätta kol i processen. De undersöker hur man kan förbättra tekniker för metallåtervinning, särskilt för sällsynta och energiintensiva metaller. Dessutom syftar de till att minska miljöpåverkan från metallindustrin i allmänhet, såsom utvecklingen av stål med låg CO2-halt som härrör från röd lera, en giftig avfallsprodukt från aluminiumproduktion. I utvecklingen av nya material använder de i allt högre grad artificiell intelligens för att utveckla nya material.
"Klimatförändringar och att säkra våra försörjningsmöjligheter är bland de största utmaningarna som mänskligheten står inför idag", säger Max Plancks president Patrick Cramer. ” Max Planck Society har åtagit sig att bidra till att hitta lösningar på dessa utmaningar. Dagens omorientering av Max-Planck-Institut für Eisenforschung mot forskning om hållbara material understryker detta engagemang och bekräftar dess hängivenhet att ta itu med vetenskaplig och sociala framsteg.”
