De senaste åren har oron för spridningen av mikroplaster ökat. Det finns i haven, även hos djur och växter, och i flaskvattnet vi dricker dagligen.
Mikroplast verkar finnas överallt. Och vad som är ännu mer obehagligt är att det inte bara finns överallt omkring oss, utan också oväntat i den mänskliga organismen.
Enligt forskare vid University of New Mexico tar sig mikroplaster från vattnet och maten vi konsumerar, såväl som luften vi andas, från våra tarmar till andra delar av kroppen, såsom njurarna, levern och till och med hjärnan. .
För att nå denna nya slutsats gav forskarna under fyra veckor möss vatten med den mängd mikroplast som människor tros få i sig varje vecka. Tidigare studier har visat att fem gram mikroplast kommer in i människokroppen varje vecka, vilket ungefär är vikten av ett kreditkort.
Enligt Eliseo Castillo, docent i gastroenterologi och hepatologi vid University of New Mexico School of Medicine, är upptäckten att mikroplaster tar sig från tarmen till andra vävnader i människokroppen oroande. Enligt honom förändrar det immuncellerna, så kallade makrofager, och det kan leda till inflammation i kroppen.
Vidare, i en annan studie kommer Dr. Castillo att fokusera på hur en persons kost påverkar hur mikroplast absorberas av kroppen.
Han och hans team kommer att utsätta laboratoriedjuren för flera olika dieter, inklusive en hög i fett och en hög i fiber. Bitar av mikroplast kommer att vara en del av "menyn" för vissa av djuren, medan andra inte kommer att göra det.
Enligt en studie publicerad i tidskriften Environmental Pollution, oavsett vilken typ av mat vi äter, finns det dock ingen mikroplast som undkommer. Forskare har funnit att 90 % av proteinerna, inklusive veganalternativ, innehåller mikroplaster, som är kopplade till negativa hälsa effekter.
Kan biologiskt nedbrytbar plast hjälpa?
Motreaktionen mot engångsplaster har fått många företag att försöka använda alternativ som påstår sig vara mer biologiskt nedbrytbara eller komposterbara. Men i vissa fall kan dessa alternativ faktiskt förvärra mikroplastproblemet. Forskning av forskare vid University of Plymouth i Storbritannien fann att påsar märkta som "biologiskt nedbrytbara" kan ta år att sönderfalla, och även då bryts de mestadels ner i mindre bitar snarare än deras kemiska komponenter. (Läs mer om varför biologiskt nedbrytbart material inte kommer att lösa plastkrisen i den här artikeln av Kelly Oakes.)
Vad sägs om att byta till glasflaskor?
Att byta ut plastförpackningar kan potentiellt bidra till att minska exponeringen – kranvatten har lägre halter av mikroplast än vatten från plastflaskor. Men det skulle också få miljömässiga återverkningar. Medan glasflaskor har en hög återvinningsgrad, de har också ett högre miljöavtryck än plast och andra förpackningar som används för vätskor som dryckeskartonger och aluminiumburkar. Detta beror på att brytning av kiseldioxid, som glas är gjort av, kan orsaka betydande miljöskador, inklusive markförsämring och förlust av biologisk mångfald. Även med dessa icke-plastiska kärl är det svårt att helt undkomma mikroplast. Studier ledda av Sherri Mason vid Pennsylvania State University har funnit att de inte bara finns i kranvatten, där det mesta av plastföroreningarna kommer från klädfibrer, men också havssalt och till och med öl. Läs mer om huruvida glas eller plast är bättre för miljön.
Kan något göras för att minska mikroplaster?
Lyckligtvis finns det lite hopp. Forskare utvecklar ett antal metoder för att hjälpa till att bli av med plastföroreningarna i vår miljö. Ett tillvägagångssätt har varit att vända sig till svampar och bakterier som livnär sig på plast och bryter ner den i processen. En art av skalbaggslarver som kan sluka polystyren har också erbjudit en annan potentiell lösning. Andra tittar på att använda vattenfiltreringstekniker eller kemiska behandlingar som kan ta bort mikroplaster.
