Nästan 55 miljoner människor står inför ytterligare mat- och näringsosäkerhet i Väst- och Centralafrika under regionens tre månader långa magra säsong från juni till augusti, enligt FN:s världslivsmedelsprogram (WFP) sa på fredagen.
Detta är en ökning med fyra miljoner av antalet människor som för närvarande har att göra med osäkerhet om livsmedel i den regionen.
Mali står inför den värsta situationen – omkring 2,600 5 människor där antas uppleva katastrofal hunger – IPC livsmedelsklassificeringsindex fas XNUMX (läs vår förklarande på IPC-systemet här).
"Tiden att agera är nu. Vi behöver alla partners att intensifiera, engagera, anta och implementera innovativa program för att förhindra att situationen hamnar ur kontroll samtidigt som vi säkerställer att ingen lämnas bakom, säger Margot Vandervelden, WFPtillförordnad regionchef för Western Afrika.
Ekonomiska utmaningar och import
De senaste uppgifterna visar att ekonomisk turbulens inklusive stagnerad produktion, valutadevalvering, ökande inflation och handelshinder har förvärrat matkrisen i Nigeria, Ghana, Sierra Leone och Mali.
Dessa ekonomiska utmaningar samt bränsle- och transportkostnader, regionala organ ECOWAS sanktioner och restriktioner för agropastorala produktflöden, har bidragit till en kraftig ökning av basspannmålspriserna i hela regionen – en ökning med mer än 100 procent under de senaste 5 åren.
Hittills har spannmålsproduktionen för jordbrukssäsongen 2023-2024 haft ett underskott på 12 miljoner ton medan tillgången på spannmål per person har minskat med två procent jämfört med regionens senaste jordbrukssäsong.
För närvarande är Väst- och Centralafrika beroende av import för att tillgodose befolkningens livsmedelsbehov, men ekonomiska svårigheter har ökat kostnaderna för import.
WFP:s Ms. Vandervelden sa att dessa frågor kräver en starkare satsning på ”resiliensbyggande och långsiktiga lösningar för Västafrikas framtid."
Chockerande toppar
Undernäring i Väst- och Centralafrika har stigit till en chockerande hög nivå med 16.7 miljoner barn under fem år upplever akut undernäring.
Mer än två tredjedelar av hushållen kämpar för att ha råd med hälsosam kost och åtta av 10 barn, från sex till 23 månader, saknar konsumtion av livsmedel som är nödvändiga för deras optimala tillväxt och utveckling.
"För att barn i regionen ska nå sin fulla potential, vi måste se till att varje tjej och pojke får bra näring och vård, lever i en hälsosam och säker miljö och får rätt lärandemöjligheter”, sa Gilles Fagninou UNICEF Regionchef.
Delar av norra Nigeria upplever också många fall av akut undernäring hos cirka 31 procent av kvinnorna i åldern 15 till 49 år.
Fagninou förklarade att stärka "utbildning, hälsa, vatten och sanitet, mat och sociala skyddssystem," kan resultera i bestående skillnader i barns liv.
Hållbara lösningar
FN-organ Food and Agriculture Organization (FAO), FN:s barnfond UNICEF och WFP, uppmanar nationella regeringar, internationella organisationer, civilsamhället och den privata sektorn att etablera hållbara lösningar för att stärka och stödja livsmedelssäkerhet och öka jordbrukets produktivitet.
Dessa lösningar bör också lindra de negativa effekterna av ekonomisk volatilitet, sa de.
Det finns också en förväntan på det regeringar och privata sektorer bör gå samman för att garantera den mänskliga rätten till mat för alla.
UNICEF och WFP planerar att utvidga nationella sociala skyddsprogram till Tchad och Burkina Faso, eftersom miljontals människor i Senegal, Mali, Mauretanien och Niger har dragit nytta av sådana program.
Dessutom FAO, jordbrukets utvecklingsfond IFAD, och WFP har samarbetat över Sahel för att utöka "produktiviteten och tillgången till näringsrik mat genom program för att bygga motståndskraft."
Dr Robert Guei, FAO:s subregionala samordnare för Västafrika och Sahel, sa att när man svarar på dessa fall av mat- och näringsosäkerhet är det viktigt att främja och stödja politik som kommer att uppmuntra "diversifiering av växter, djur och akvatisk produktion och bearbetning av lokala livsmedel”.
Han sa att detta var "avgörande inte bara för att säkerställa hälsosam, prisvärd kost året runt, utan också och framför allt för att skydda den biologiska mångfalden, med potential att mildra effekterna av klimatförändringar, och framför allt för att motverka höga livsmedelspriser och skydda försörjningen för den drabbade befolkningen”.
