สหภาพยุโรปและฟิลิปปินส์ได้ประกาศแผนการที่จะเริ่มการเจรจาใหม่สำหรับข้อตกลงการค้าเสรีที่ทะเยอทะยาน ตามข่าวประชาสัมพันธ์จากคณะกรรมาธิการยุโรปเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 2023 สิ่งนี้ส่งสัญญาณถึงความพยายามครั้งใหม่ในการกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการเมืองระหว่างยุทธศาสตร์อินโด- พันธมิตรแปซิฟิก
ตามแถลงการณ์ร่วม สหภาพยุโรปและฟิลิปปินส์จะเริ่ม "กระบวนการกำหนดขอบเขต" แบบทวิภาคีเพื่อประเมินว่าพวกเขามีวิสัยทัศน์ร่วมกันสำหรับ FTA ที่ครอบคลุมหรือไม่ หากประสบความสำเร็จและหลังจากปรึกษากับประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปแล้ว การเจรจาอย่างเป็นทางการอาจกลับมาดำเนินการต่อได้หลังจากหยุดชะงักไปตั้งแต่ปี 2017
“ฟิลิปปินส์เป็นหุ้นส่วนสำคัญสำหรับเราในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก และด้วยการเปิดตัวกระบวนการกำหนดขอบเขตนี้ เรากำลังปูทางไปสู่การเป็นหุ้นส่วนของเราในระดับต่อไป” ประธานคณะกรรมาธิการยุโรปกล่าว เออซูล่าฟอนเด Leyen.
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสอดคล้องกับยุทธศาสตร์อินโด-แปซิฟิกปี 2021 ของสหภาพยุโรป และการมุ่งเน้นที่เพิ่มมากขึ้นในการกระชับความสัมพันธ์ทางการค้าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจที่เติบโตอย่างรวดเร็ว เป็นไปตามการเริ่มการเจรจา FTA ระหว่างสหภาพยุโรปและประเทศไทยครั้งล่าสุดในปีนี้
จากข้อมูลในปี 2021 การค้าระหว่างสหภาพยุโรปและฟิลิปปินส์ในสินค้ามีมูลค่ารวม 18.4 พันล้านยูโร ในขณะที่การค้าบริการมีมูลค่าถึง 4.7 พันล้านยูโร อียูได้รับการจัดอันดับให้เป็นคู่ค้ารายใหญ่อันดับ 4 ของฟิลิปปินส์ และฟิลิปปินส์เป็นคู่ค้ารายใหญ่อันดับ 7 ของอียูในภูมิภาคอาเซียน
FTA ที่เสนอน่าจะรวมถึงการลดอุปสรรคทางการค้า กระบวนการทางศุลกากรที่คล่องตัว การคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา มาตรการการพัฒนาที่ยั่งยืน และข้อผูกพันด้านสภาพอากาศ
ด้วยปริมาณสำรองแร่ธาตุที่สำคัญที่มีอยู่มากมาย ควบคู่ไปกับการลงทุนในพลังงานหมุนเวียน นักวิเคราะห์กล่าวว่าฟิลิปปินส์เสนอโอกาสเชิงกลยุทธ์สำหรับบริษัทในสหภาพยุโรปและโครงการริเริ่มด้านความยั่งยืนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนผ่านที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
ในขณะที่อุปสรรคยังคงอยู่ การเริ่มการเจรจา FTA ระหว่างสหภาพยุโรปและฟิลิปปินส์อีกครั้ง ส่งสัญญาณถึงความปรารถนาร่วมกันในการบูรณาการทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นและการจัดตำแหน่งเชิงกลยุทธ์ระหว่างพันธมิตรที่ยาวนาน
