Aerospace at defense firm na Northrop Grumman ay nakikipagtulungan kasama ang SpaceX, ang space enterprise na pinamumunuan ng bilyonaryong negosyante Elon hayop, sa isang kumpidensyal na inisyatiba ng spy satellite na kasalukuyang kumukuha ng mga high-resolution na larawan ng Earth, ayon sa mga source na pamilyar sa programa.
Nilalayon ng proyektong ito na palakasin ang kapasidad ng gobyerno ng US na subaybayan ang mga target ng militar at intelligence mula sa mga low-Earth orbit, na nag-aalok ng detalyadong koleksyon ng imahe na karaniwang nakuha ng mga drone at reconnaissance aircraft.
Ang paglahok ng Northrop Grumman, na dati nang hindi ibinunyag, ay sumasalamin sa mga pagsisikap ng pamahalaan na pag-iba-ibahin ang paglahok ng kontratista sa mga sensitibong programa ng paniktik, na nagpapaliit ng pag-asa sa isang entity na kinokontrol ng isang indibidwal.
Ayon sa mga tagaloob, ang Northrop Grumman ay nag-aambag ng mga sensor para sa ilang mga SpaceX satellite, na sasailalim sa pagsubok sa mga pasilidad ng Northrop Grumman bago i-deploy. Tinatayang 50 SpaceX satellite ang inaasahang sasailalim sa mga pamamaraan, kabilang ang pagsubok at pag-install ng sensor, sa mga pasilidad ng Northrop Grumman sa mga darating na taon.
Ipinahihiwatig ng mga mapagkukunan na ang SpaceX ay naglunsad ng humigit-kumulang isang dosenang mga prototype hanggang sa kasalukuyan at naghahatid na ng pansubok na imahe sa NRO, ang ahensya ng paniktik na responsable para sa pag-develop ng espiya ng satellite ng US.
Ang mga kakayahan sa imaging ng network ay inengineered upang malampasan nang malaki ang resolusyon ng umiiral na mga sistema ng pagsubaybay ng gobyerno ng US. Bukod pa rito, ang network ay naglalayong tugunan ang isang mahalagang alalahanin: ang malaking pag-asa sa mga drone at reconnaissance aircraft upang mangalap ng mga imahe sa dayuhang airspace, na nagdudulot ng mga likas na panganib, lalo na sa mga conflict zone. Sa pamamagitan ng paglilipat ng koleksyon ng imahe sa orbit ng Earth, sinisikap ng mga opisyal ng US na pagaanin ang mga panganib na ito.
Para sa SpaceX, na kilala sa mabilis nitong paglulunsad ng mga magagamit muli na rocket at komersyal na satellite venture, minarkahan ng proyektong ito ang kanyang inaugural na pakikipagsapalaran sa mga serbisyo sa pagsubaybay sa paniktik, isang larangan na tradisyonal na pinangungunahan ng mga ahensya ng gobyerno at itinatag na mga aerospace contractor.
Sinulat ni Alius Noreika
Paglunsad ng isang rocket na nagdadala ng mga Starlink satellite. Credit ng larawan: SpaceX sa pamamagitan ng Flickr, lisensya ng CC BY-NC 2.0
