<h2>For Ruth Behar and her family, Cuba is not only a place of birth, but a site of refuge.</h2>
У грудні минулого року мешканка Анн-Арбора Рут Бехар повернулася до Гавани, місця свого народження, щоб нанести останні штрихи до свого найновішого роману, Листи з Куби. Вона залишалася в тому самому будинку, де прожила свої перші п’ять років, до 1961 року, коли її сім’я покинула острів через два роки після того, як Фідель Кастро прийшов до влади.
Під час свого візиту авторка працювала в сусідньому парку, куди ходила в дитинстві, використовуючи загальнодоступний Wi-Fi для перегляду останніх редакційних змін. Район знаходиться всього за півкварталу від храму Бет-Шалом, також відомого як синагога Патронато, який є головним осередком єврейської громади, побудованим за кілька років до народження Бехара.
Вона сказала, що ностальгічне місце для візиту було навмисним.
«Я хотів відчути острів прямо перед тим, як моя книга вийшла в друк», — сказав Бехар, письменник, антрополог і професор антропології Віктора Хаїма Перери в Мічиганському університеті. Вона перша латиноамериканка, яка отримала грант Макартура «Геній».
«Я хотіла знову бути там на Кубі, коли відпускала книгу», — сказала вона.
Для Бехар та її родини Куба є не лише місцем народження, а й місцем притулку. Її прадід Авраам Левін приїхав туди з Польщі в 1924 році під час зростання антисемітизму в Європа. Він жив у сільському кубинському селі Аграмонте.
Бехар Листи з Куби, орієнтована на учнів середнього класу, була натхненна справжньою історією її бабусі по материнській лінії Естер, польської єврейки, яка у 17 років сама подорожувала на кораблі, щоб приєднатися до свого батька на Кубі. Там вона допомогла заробити достатньо грошей, щоб перевезти решту своєї родини з Польщі напередодні Голокосту.
У книзі представлені вигадані листи Естер до її молодшої сестри Малки та уявлення про досвід Естер як молодої єврейської іммігрантки в чужій країні. Бехар сказав, що художня література стала ідеальним джерелом історії єврейської імміграції, про яку історія не має багато записів. Натомість вона використовувала подробиці, чуті в сімейних історіях, як-от хліб і банани, якими харчувався її прадід після прибуття.
«Це був ключ до того, як ці нові іммігранти піклувалися про себе», – сказав Бехар. «Це показало, як вони м’яко занурювалися в себе, пробували плоди цієї нової культури, водночас намагаючись якнайкраще слідувати кошерним традиціям старої країни».
На додаток до розповіді своєї бабусі, Бехар сказала, що її спонукала до написання книги атмосфера ворожості до іммігрантів, яку демонструвала адміністрація Трампа. Вона побачила зв’язок між моделями міграції її сім’ї та поточними подіями.
«Це об’єднало для мене минуле і сьогодення», – сказав Бехар. «Я подумав: «Моя власна родина пройшла через це».
У 1920-х роках, коли родина Бехара намагалася уникнути переслідування, Закон про імміграцію США 1924 року встановив квоти на те, скільки людей може приїхати в країну з Південної та Східної Європи.
«Моя сім’я була тут небажаною, тому наше американське життя почалося на Кубі», – сказала вона.
Після того, як комуністичний революціонер Кастро захопив владу в 1959 році, Бехар сказав, що 94 відсотки євреїв на Кубі виїхали. Поки її найближчі родичі не змогли отримати американські паспорти, вони провели рік в Ізраїлі, живучи в іспаномовному кібуці. Потім сім’я знову іммігрувала, щоб приєднатися до бабусі й дідуся по материнській лінії в Квінсі, штат Нью-Йорк
«Я пам’ятаю, як виглянув у вікно корабля і побачив Статую Свободи, коли ми прибули», – сказав Бехар.
Там вони приєдналися до значної громади єврейських кубинців, і Бехар наполегливо працював над вивченням англійської. Тим не менш, вона зберегла свою любов до іспанської мови, і врешті-решт продовжила кар’єру, яка дозволила їй познайомитися зі своєю пристрастю до мови та різноманітності.
«Як культурний антрополог, у мене є цей інтелектуальний паспорт, який не тільки дозволяє, але й заохочує мене спілкуватися з місцями, про які я пишу», — сказала вона.
У рамках своїх антропологічних досліджень і писання вона жила і працювала в Мексиці та Іспанія. Вона також здійснила багато зворотних поїздок на свою рідну Кубу.
«Я досліджую єврейську громаду, мистецтво та літературу й намагаюся відновити зв’язок із місцем, де я народилася», — сказала вона.
Притулок від Голокосту
Зараз Бехар має домашню базу в Анн-Арборі, де вона викладає курси про Кубу та її діаспору та концепцію дому в Мічиганському університеті. Для неї сама концепція будинку викликає почуття вдячності. Вона визнає Кубу святилищем, яке врятувало її родину від можливої загибелі під час Голокосту.
In Листи з Куби, Бехар має на меті перемалювати цю картину острова як центр приймання для багатьох євреїв. За її словами, коли йдеться про єврейську міграцію на Кубу, вчені зосереджуються на історії СС Сент-Луїс, німецький розкішний корабель, який перевозив понад 900 єврейських біженців з нацистської Німеччини в 1939 році. Лише нечисленним було дозволено в’їзд на Кубу після прибуття. Бехар вважає, що ця трагедія нетипова для різноманітної країни.
«Я написав цю книгу на відміну від тих історій, — сказав Бехар. «Я хотів показати, що Куба дійсно запропонувала притулок дуже багатьом євреям, що більшість, насправді, знайшли притулок».
Бехар також сподівається, що книга заповнить прогалину у навчанні дітей, щоб надати їм різноманітний антропологічний матеріал, який вона викладає своїм студентам Мічиганського університету.
«Вони читали багато оповідань про Другу світову війну, — сказав Бехар. «Вони читали багато історій іммігрантів. Але вони не знають історії євреїв, які поїхали на Кубу».
Розповідаючи про цю історію, вона вірить, що роман навчить маленьких читачів співчуття до інших дітей-іммігрантів і, сподіваюся, зробить своїх читачів кращими громадянами світу.
Однак, можливо, найбільш невід’ємною частиною новітньої літературної пригоди Бехара є спогади. Оскільки ті, хто пережив Голокост, йдуть далі, а Бехар турбується про те, що вона бачить як новий клімат фашизму, автор хоче встановити зв’язок між минулими та майбутніми травмами.
«Ми повинні зробити все можливе, щоб передати цю історичну пам’ять у сьогодення, щоб молоді люди бачили її у зв’язку з сучасними боротьбою», – сказала вона. «Ми повинні вміти пов’язувати всі ці речі і розуміти, як минуле і сьогодення завжди взаємодіють одне з одним».
