ЄС обіцяє великі інвестиції в нову еру комерціалізації космосу, приєднавшись до черги компаній і урядів, які прагнуть надавати послуги Інтернету з космосу.
Ідея полягає в тому, щоб відправити на орбіту групу із сотень супутників, що транслюють Інтернет. Комісар ЄС із питань внутрішнього ринку Тьєррі Бретон цього тижня заявив, що хоче почати якомога швидше.
«Моя мета — йти швидко», — сказав він на 13-й Європейській космічній конференції у вівторок. «І тому було б доцільно, щоб Комісія цього року висунула пропозицію до Європейського парламенту та Ради, щоб ми могли рухатися конкретно».
Бретон сказав, що він доручив a дослідження, щоб визначити масштаби системи, з відгуками, які мають бути отримані до квітня.
Ініціатива ЄС збігається з бурхливим поштовхом приватного сектора в космос, який просувають надзвичайно багаті спонсори, такі як Ілон Маск, Джефф Безос і Річард Бренсон.
«SpaceX змінила ринок, і нам потрібно наздогнати їх», — сказав на конференції Уго Андре Коста, член правління Португальського космічного агентства.
Запропонована інтернет-система ЄС схожа на Starlink, мегагрупу з десятків тисяч орбітальних передавачів, які відправляються на орбіту SpaceX Маска.
Подібне угруповання триває в онлайн-магазині Amazon, тоді як уряд Великобританії заплатив 500 мільйонів фунтів стерлінгів за придбання 45 відсотків супутникового оператора OneWeb з метою забезпечення повного покриття Інтернетом.
«Опанування цифрового потоку є ключовим для майбутнього», — сказав Ерве Деррі, генеральний директор Thales Alenia Space, франко-італійського виробника аерокосмічної техніки.
Деррі, чия компанія постачатиме обладнання для Lunar Gateway, очолюваної США місії з будівництва космічної станції навколо Місяця, сказав Європа відстає від спроб таких компаній, як Microsoft, розширити хмарні обчислення в космосі. Після спалаху COVID-19 постачальники хмарних послуг відчули сплеск попиту, оскільки все більше компаній використовують їхні послуги для роботи з дому.
«Ми повинні зробити краще, ніж це», — сказав Деррі. «Ми не можемо дозволити GAFA [Google-Apple-Facebook-Amazon] самотужки брати участь у цій гонці».
«Наступ, агресивний поштовх»
Щоб бути на висоті, витрати ЄС на космос збільшуються, а Бретон обіцяє «найбільший бюджет на космос на рівні ЄС» у розмірі 13.2 мільярда євро протягом наступних семи років, щоб покрити ряд запусків супутників.
Протягом останніх десятиліть Брюссель підтримував великі космічні зусилля, як-от супутникова навігація Galileo, що конкурує з GPS, і Copernicus для створення кліматичних карт, але тепер офіційні особи визнають, що їм потрібно наздогнати в інших сферах.
Існує підвищене усвідомлення необхідності створення більшої власної космічної інфраструктури та уникнення залежності від конкурентів. Помітна нова невідкладність, оскільки ЄС намагається наздогнати величезний поштовх приватного космічного сектора в США та не відставати від швидкого прогресу Китаю, який включає першу в історії посадку на зворотному боці Місяця в 2019 році.
Бретон, який є колишнім керівником IT-компанії Atos, закликав до «більш наступальної та агресивної стратегії», щоб гарантувати, що Європа залишиться в грі за технологію запуску та збереже незалежний доступ до космосу.
«Стандарти для пускових установок зараз переосмислюються за межами Європи. Ми повинні запитати себе: чи наш поточний підхід успішно приведе нас до 2050 року, враховуючи збої в секторі, які ми всі спостерігаємо? Я сильно в цьому сумніваюся", - сказав Бретон.
Він закликав створити «Європейський альянс пускових установок» взяти курс на нове покоління технологій для «забезпечення автономного доступу в космос».
Чиновники та керівники компаній заявили, що ігнорувати можливості та загрози, пов’язані з космічними технологіями наступного рівня, просто неможливо.
«Існує обмеження на те, що ми можемо робити з оптичними волокнами [на Землі] – ми не маємо цього обмеження у вільному просторі, тому квант працює [так добре] там», – сказав Деррі. «Погана новина полягає в тому, що квантові технології підвищать рівень ризику безпеки. Ось чому ми повинні підняти планку».
Величезний стрибок для ЄС?
У тіні гігантських аеронавігаційних компаній континенту існує невелика, але зростаюча космічна галузь у Європі, яка змагається за відправлення супутників та іншого обладнання на орбіту швидше та дешевше, ніж будь-коли раніше.
На сцену виходить безліч молодих компаній, наприклад Пангея, який прицілюється виготовляти багаторазові ракети; Екзотрейл, яка виготовляє рухові установки для малих супутників; Anywaves, яка створює супутникові антени; і AerospaceLab, яка створює супутникові платформи.
Технологічний прогрес і комп’ютерні мікросхеми дозволили меншим супутникам виконувати ті ж завдання, що й їхні попередники, завдяки чому компаніям стає ширше доступним космос.
Щоб підтримати стартапи, пов’язані з космосом, ЄС обіцяє виділити 300 мільйонів євро через свій перший в історії інвестиційний фонд для цього сектора, пілотний проект InnovFin. За словами Бретона, фонд, запущений минулого року, з часом збільшиться до 1 мільярда євро.
Гроші будуть спрямовані на діяльність у тому, що було названо «новим космосом», більш комерційним поштовхом у галузі, де історично домінували уряди та військові.
Незважаючи на те, що цей сектор в Європі починає розвиватися, «великі оцінки все ще залишаються американськими», — сказав Богдан Гогулан, генеральний директор приватної інвестиційної компанії Newspace Capital у Люксембурзі. Фінський космічний стартап ICEYE є винятком, на сьогоднішній день компанія залучила понад 100 мільйонів євро, сказав Гогулан.
Понад дві третини всіх космічних інвестицій за останні 15 років припало на США, хоча на них припадає лише 40 відсотків світового ринку. «Європа значно недостатньо інвестує в космос», — сказав Гогулан. За його словами, космічним компаніям недостатньо продемонструвати результати отримання грантів на дослідження, їм потрібне «липке» фінансування, тобто надійний потік грошей.
Побоювання космічних зіткнень
Посадові особи кажуть, що прискорення космічної гонки робить світ більш відкритим для великих невідомостей і ризиків.
«На нас чекає катастрофа», — сказала Екатеріні Каввада, директор із розвитку та інновацій у Директораті Комісії з питань оборонної промисловості та космосу. Вона попередила про «дрейфуючий острів сміття», який готовий завдати шкоди європейським космічним ресурсам. «Я боюся, що це реальність, яка становить загрозу безпеці орбітального руху», — сказала вона.
У космосі є близько 5,000 супутників, лише 2,000 з яких працюють. Каввада нараховує понад 500 зіткнень і вибухів за останні роки.
Будь-яке зіткнення може залишити супутники ЄС Galileo або Copernicus «декількома скомпрометованими», сказала вона. «Подумайте про вплив на нашу безпеку та економіку». Вчені попереджають, що зростаючий безлад у космосі також може зруйнувати наукові дослідження, заблокувавши нам огляд зірок.
Європейське космічне агентство (ESA) планує операцію з очищення, готуючи невеликий космічний корабель з роботизованими руками, щоб почати видаляти сміття до 2025 року, сказав Рольф Денсінг, директор з операцій агентства. Він кидає виклик індустрії, щоб придумати ідеї, щоб це втілити в життя.
«Нас, наскільки ми можемо, тримаємо «в стороні». Це шлях: надати більше відповідальності приватному сектору», – сказав він.
Оскільки космос стає доступнішим для компаній, за оцінками Densing, до кінця десятиліття на орбіті буде 10,000 XNUMX супутників.
«Ми [вже] отримуємо сотні попереджень про зіткнення на день. Нам доводиться виконувати маневр уникнення зіткнень [на ресурсах агентства] кожні два тижні», — сказав він.
Він розповів про супутник Sentinel-1, який був уражений два роки тому, в результаті чого була пробита сонячна батарея. «Це один із небагатьох супутників, який має камеру для селфі, тож ми змогли зробити його дуже гарний знімок», — сказав він.
"Епатажно-рожевий слон"
«Денсінг» сподівається на передові інструменти машинного навчання та штучного інтелекту, які допоможуть керувати всім космічним трафіком, але зрештою політикам доведеться з цим щось робити, сказав він. «Нам потрібно діяти. Це вимагає більшого регулювання. Це нагадує мені трафік на німецькому автобані. Є обмеження швидкості, але майже всі їздять трохи швидше, ніж дозволено».
За словами Densing, лише половина всіх супутників виведена з експлуатації.
GMV Aerospace — іспанська компанія, яка керує Цілодобове запобігання зіткненням для 24 супутникових операторів. "Це стає все більшою проблемою», – сказав Хорхе Потті, генеральний менеджер компанії.
«Це слон у кімнаті, пофарбований у шокуючий рожевий колір», — сказав Лука Россеттіні, генеральний директор D-Orbit, італійської космічної компанії. «Тому що ми не можемо зупинити зростання супутників».
