Команда вчених порівняла методи підрахунку африканських лісових слонів (Loxodonta cyclotis), які нещодавно були визнані МСОП як окремий вид, що знаходиться під загрозою зникнення, від африканських слонів саван. Авторство: WCS Gabon
Дослідження порівнювало різні методології з використанням гною, ДНК аналізу та фотопастки.
Команда вчених під керівництвом Товариства охорони дикої природи (WCS) і тісно співпрацюючи з експертами з Національного агентства національних парків Габону (ANPN) порівняла методики підрахунку африканських лісових слонів (Loxodonta cyclotis), які нещодавно були визнані МСОП як окремий вид, що знаходиться під загрозою зникнення, від африканських слонів савани. Дослідження є частиною більш масштабної ініціативи в партнерстві з Vulcan Inc. щодо проведення першого загальнонаціонального перепису населення в Габоні за понад 30 років. Результати перепису очікуються пізніше цього року.
На відміну від слонів савани (Loxodonta africana), які можна підрахувати безпосередньо, як правило, за допомогою аерофотозйомки, точний перелік невловимих лісових слонів є складнішим, і потрібні були вдосконалення методів. Публікація нового методу опитування для підрахунку лісових слонів у журналі Глобальна екологія та охорона природи, команда порівняла традиційні методології підрахунку купок слонячого гною вздовж лінійних трансект з методами просторового захоплення-повторного захоплення (SCR), використовуючи як камери-пастки, так і аналіз ДНК-гною. SCR оцінює популяції, вимірюючи, скільки разів і в якому місці перераховуються окремі тварини.
Провідний автор дослідження, Аліса Лагуардіа з Габонської програми WCS, сказала: «Чим точніше ми зможемо порахувати лісових слонів, тим більше ми зможемо виміряти, чи є результативними зусилля з їх збереження. Ми сподіваємося, що результати цього дослідження допоможуть урядам і партнерам з охорони природи захистити цей вид, що знаходиться під загрозою зникнення, по всьому ареалу».
Дослідники оцінили ефективність методологій для трьох відносно великих популяцій лісових слонів у Габоні. Вони виявили, що метод SCR, який використовував вибірку ДНК гною, був порівнянним у точність до методу лінійної трансекти, але менш дорогий у великих масштабах.
Стефані Буржуа, співавтор і генетик ANPN, сказала: «Тестування цього нового підходу до ДНК стало можливим завдяки нещодавній розробці ANPN нових методів генетики та створенню нової генетичної лабораторії в Габоні, яка дозволить виконувати всі аналізи ДНК у... країна».
Зйомки SCR-камери були більш точними в менших масштабах, але дорожчими. Автори рекомендують продовжити використання як методів SCR, так і їх розвиток. Вони стверджують, що майбутні висновки та вдосконалення мають бути зібрані в дослідженнях, щоб забезпечити їхню надійну еволюцію як варіант моніторингу африканського лісового слона по всьому його ареалу та інформувати про стратегії та дії щодо його збереження.
Останніми роками браконьєри знищили лісових слонів. Перепис, проведений WCS, опублікований у 2014 році, задокументував 65-відсоткове зниження чисельності лісових слонів у період з 2002 по 2013 рік. Завдяки цьому новому дослідженню дослідники краще розуміють, скільки лісових слонів залишилося і де вони живуть. Зусилля були зосереджені на Габон, оскільки вважається, що в ньому проживає більше 50 відсотків решти популяції лісових слонів, незважаючи на те, що на ньому припадає менше 15 відсотків ареалу цього виду, що робить Габон найважливішою країною для збереження лісових слонів.
«Поки слонова кістка є дорогоцінним товаром, слони будуть під загрозою», — сказав Лі Уайт, міністр водних ресурсів, лісів, морів, навколишнього середовища Габону, відповідальний за зміни клімату та планування землекористування. «В Африці існує чіткий зв’язок між екологічним управлінням, миром та безпекою. Країни, які втратили свою популяцію слонів, занадто часто впадають у громадянські заворушення. Завдяки результатам цього дослідження ми сподіваємося отримати чітке уявлення про тенденцію браконьєрства та популяції слонів у всьому Габоні».
«Vulcan визнає важливу роль точних даних про популяцію для управління збереженням і прийняття політичних рішень, — сказав Тед Шмітт, директор з охорони природи Vulcan Inc. — Надаючи своєчасні дані перепису, ми можемо заповнити критичні прогалини в знаннях і дозволити визначити пріоритети ресурсів збереження. Ми раді бути частиною цих зусиль із Товариством охорони дикої природи та урядом Габону, щоб допомогти зберегти цей важливий вид».
Довідка: «Оцінка доцільності методологій оцінки щільності африканського лісового слона у великих просторових масштабах» А. Лагуардіа, К. С. Гобуш, С. Буржуа, С. Стріндберг, Г. Абіці, Ф. Ебуті, Дж. М. Фей, А. М. Гопаласвамі, Ф. Мейзелс, Р. Огден, Л. Т. Уайт та Е. Дж. Стоукс, 26 березня 2021 р., Глобальна екологія та охорона природи.
DOI: 10.1016/j.gecco.2021.e01550
Фінансування цієї важливої роботи було надано компанією Vulcan Inc. з Сіетла, заснованою покійним філантропом Полом Г. Алленом та його сестрою Джоді Аллен, яка зараз обіймає посаду голови.
