Череп першої гігантської істоти, яка коли-небудь населяла Землю, іхтіозавра «Cymbospondylus youngorum», зараз виставлена в Музеї природної історії округу Лос-Анджелес (NHM). Авторство: Фото Наталії Кент, надано Музеєм природної історії округу Лос-Анджелес (NHM)
Нещодавно відкритий вид іхтіозавра був бегемотом океанів динозаврів
Двометровий череп нещодавно відкритого виду гігантського іхтіозавра, самого раннього відомого, проливає нове світло на швидке зростання морських рептилій у бегемотів океанів динозаврів і допомагає нам краще зрозуміти подорож сучасних китоподібних (китів і дельфінів). ) стати найбільшими тваринами, які коли-небудь населяли Землю.
У той час як динозаври панували на землі, іхтіозаври та інші водні рептилії (які явно не були динозаврами) керували хвилями, досягаючи таких же величезних розмірів і різноманіття видів. Еволюціонуючи плавники та гідродинамічні форми тіла, які спостерігаються як у риб, так і у китів, іхтіозаври плавали в стародавніх океанах майже всю епоху динозаврів.
«Іхтіозаври походять від поки що невідомої групи наземних рептилій і самі дихали повітрям», — говорить провідний автор доктор Мартін Сандер, палеонтолог Боннського університету та науковий співробітник Інституту динозаврів у Музеї природної історії Лос. Округ Анхелес (NHM). «З перших відкриттів скелетів у південній Англії та Німеччині понад 250 років тому ці «риби-завріани» були одними з перших великих викопних рептилій, відомих науці, задовго до динозаврів, і з тих пір вони захоплювали уяву популярної людини».
Добре збережений череп, а також частина хребта, плеча та переднього плавця, викопаний із скелі під назвою Fossil Hill Member в горах Августа в штаті Невада, датується Середньою
"Важливість знахідки виявилася не відразу, — зазначає доктор Сандер, — тому що з боку каньйону було відкрито лише кілька хребців. Однак анатомія хребців припускала, що передній кінець тварини все ще може бути захований у скелях. Потім, одного холодного вересневого дня 2011 року, екіпажу знадобилася розминка і перевірила цю пропозицію шляхом розкопок, знайшовши череп, передні кінцівки та область грудної клітки».
Нова назва виду, C. молодий, вшановує щасливий збіг обставин, спонсорування польових робіт компанією Great Basin Brewery з Ріно, що належить і керується Томом і Бондою Янгами, винахідниками місцевого відомого пива Icky, на етикетці якого зображений іхтіозавр.
В інших гірських хребтах штату Невада палеонтологи знаходять скам’янілості з вапняку, сланцю та алевроліту члена Fossil Hill Member з 1902 року, відкриваючи вікно в тріасовий період. Гори з’єднують наше сьогодення з стародавніми океанами і породили багато видів амонітів, предків сучасних головоногих молюсків, таких як каракатиці та восьминоги, а також морських рептилій. Усі ці зразки тварин спільно відомі як фауна викопних пагорбів, що представляють багато з них C. youngorumздобич і конкуренти.
C. youngorum ходили в океани приблизно 246 мільйонів років тому, або лише приблизно через три мільйони років після того, як перші іхтіозаври намокли плавники, що на диво короткий час, щоб стати таким великим. Про це говорять подовжена морда і конічні зуби C. youngorum полював на кальмарів і рибу, але його розмір означав, що він міг полювати і на менших і молодих морських рептилій.
У гігантського хижака, ймовірно, була серйозна конкуренція. За допомогою складного обчислювального моделювання автори дослідили ймовірну енергію, що проходить через харчову мережу фауни Fossil Hill, відтворивши стародавнє середовище за допомогою даних, виявивши, що морські харчові мережі могли підтримувати ще кілька колосальних іхтіозаврів, які харчуються м’ясом. Розмножилися іхтіозаври різних розмірів і стратегій виживання, які можна порівняти з сучасними китоподібними — від відносно невеликих дельфінів до масивних вусатих китів, які живляться фільтром, і гігантських кашалотів, що полювали на кальмарів.
Співавтор та розробник екологічного моделювання д-р Єва Марія Грібелер з Університету Майнца в Німеччині зазначає, що «через їхній великий розмір та відповідну потребу в енергії, щільність найбільших іхтіозаврів з фауни викопних пагорбів, включаючи C. Youngourum повинна була бути значно нижчою, ніж припускає наш польовий перепис. Екологічне функціонування цієї харчової мережі з екологічного моделювання було дуже захоплюючим, оскільки сучасні високопродуктивні первинні виробники були відсутні в
