Паломники зазвичай юрбляться у Віфлеємі в цю пору року, але Свята Земля є закритий для іноземних відвідувачів на друге Різдво поспіль через пандемію COVID-19.
«Цього Різдва Віфлеєм готується до дуже «тихої ночі»», — ізраїльська газета – написав Гаарерц на грудень 21.
До того, як варіант побоювань COVID-19 Omicron викликав нову заборону на відвідування Ізраїлем, жителі Віфлеєму готувалися до моря паломників цього різдвяного сезону.
Зараз культова церква, готелі та магазини пустують, а місцеві жителі дивуються, як вони відшкодують збитки, повідомляє Haaretz.
Напередодні Різдва туристи, як правило, збиралися на місце народження Ісуса.
Єдиними відвідувачами на підлозі Вифлеємської церкви Різдва були три мусульманки.
Вкриті хіджабами, у своїх довгих халатах, жінки фотографували, позуючи біля вівтаря, нещодавно повернутий йому колишню славу, яка виблискувала за ними.
«Сьогодні ми отримуємо більше мусульманських відвідувачів, ніж християн», – зауважив охоронець. «Вони приїжджають з Хеврону, Рамалли, Наблусу, з усього регіону, щоб побачити, наскільки красиво виглядає церква зараз, коли реставраційні роботи майже завершені».
«Але з-за океану, — зауважив він, — майже нікого немає».
Вже другий рік COVID-19 зриває святкування Різдва в місті, де записано, що Ісус народився.
Ще 1 листопада, вперше з моменту спалаху пандемії, Ізраїль відкрив свої кордони для туристів за умови, що вони були вакциновані або одужали.
Але лише через три тижні, коли новий варіант омікрону було виявлено на півдні Африки, ці кордони знову були закриті.
Вифлеєм знаходиться на Західному березі Йордану, приблизно в 10 кілометрах на південь від Єрусалиму і підпадає під юрисдикцію Палестинської влади.
На Західному березі немає аеропорту, тому закордонні туристи, які подорожують туди, повинні в'їжджати через ізраїльський аеропорт Бен-Гуріон.
Отже, обмеження на туризм зачепили палестинську зону, яка має особливе значення і для християн.
Заборона на в'їзд для туристів була продовжена до 29 грудня і, швидше за все, після цього через швидке поширення Omicron.
