1911 年，欧内斯特·卢瑟福发现每个原子的核心都是一个原子核。 原子核由电正性质子和电中性中子组成。 这些是由已知的最强的基本力量（称为强力）结合在一起的。 原子核占不到 01% 体积 原子，但通常包含超过 99.9% 质量 原子的。
物质的化学性质由包裹原子核的带负电的电子决定。 电子的数量通常与原子核中的质子数量相匹配。 一些原子核是不稳定的，可能会发生放射性衰变，最终通过发射光子（伽马衰变）、发射或捕获电子或正电子（β衰变）、发射氦核（α衰变）或组合达到稳定状态这些过程中。 大多数原子核是球形或椭圆形的，尽管存在一些奇异的形状。 当被其他粒子撞击时，原子核可以振动和旋转。 有些是不稳定的，会分裂或改变它们的质子和中子的相对数量。
核事实
- 一个典型的沙粒包含超过 10 万万亿个原子核。 这是自宇宙开始以来的秒数的 100 倍。
- 原子核占总原子质量的99.9994%以上，但占原子体积的不到十亿分之一。
- 所有原子核的密度大致相同。 如果月球被粉碎到相同的密度，它将适合洋基体育场。
美国能源部科学办公室：对原子核研究的贡献
美国能源部科学办公室的核物理办公室支持研究以了解所有形式的核物质。 这项研究包括在宇宙中子星合并中形成重核的机制。 它还包括解开原子核在其自然状态下以前未知的特性，以便在医学、商业和国防中得到重要应用。 另一个研究领域是准确地了解原子核是如何根据其中的质子和中子数量来构造的。 其他研究的重点是将原子核加热到早期宇宙的温度，以了解它们是如何从当时存在的夸克胶子汤中凝结出来的。
