有史以来第一个居住在地球上的巨型生物的头骨，鱼龙“Cymbospondylus youngorum”目前在洛杉矶县自然历史博物馆 (NHM) 展出。 图片来源：Natalja Kent 摄，洛杉矶县自然历史博物馆 (NHM) 提供
新发现的鱼龙物种是恐龙海洋的庞然大物
已知最早的一种新发现的巨型鱼龙物种的两米长的头骨为海洋爬行动物快速成长为恐龙海洋的庞然大物提供了新的线索，并帮助我们更好地了解现代鲸类动物（鲸鱼和海豚）的旅程) 成为地球上有史以来最大的动物。
虽然恐龙统治着陆地，但鱼龙和其他水生爬行动物（显然不是恐龙）统治着海浪，达到了同样巨大的体型和物种多样性。 在鱼类和鲸鱼身上都看到了不断进化的鳍和流体动力学体型，鱼龙几乎在整个恐龙时代都在古老的海洋中游弋。
主要作者、波恩大学古生物学家、洛斯自然历史博物馆恐龙研究所研究助理马丁桑德博士说：“鱼龙起源于一种尚不为人知的陆生爬行动物，它们自己呼吸空气。”安吉利斯县 (NHM)。 “从 250 多年前在英格兰南部和德国首次发现骨骼开始，这些‘鱼龙类’是科学界已知的第一批大型爬行动物化石，远早于恐龙，从那时起它们就吸引了大众的想象。”
从内华达州奥古斯塔山脉的一个名为 Fossil Hill Member 的岩石单元中挖掘出来，保存完好的头骨，连同部分脊椎、肩部和前鳍，可以追溯到中世纪
“这一发现的重要性并没有立即显现出来，”桑德博士指出，“因为只有少数椎骨暴露在峡谷的一侧。 然而，椎骨的解剖结构表明该动物的前端可能仍隐藏在岩石中。 然后，在 2011 年 XNUMX 月的一个寒冷的日子里，工作人员需要热身，并通过挖掘测试了这一建议，找到了头骨、前肢和胸部区域。”
该物种的新名称， C. 扬格鲁姆, 纪念一个快乐的巧合，由 Tom 和 Bonda Young 拥有和经营的里诺大盆地啤酒厂赞助了实地调查，他们是当地著名的 Icky 啤酒的发明者，其标签上有鱼龙。
在内华达州的其他山脉，自 1902 年以来，古生物学家一直在从化石山成员的石灰岩、页岩和粉砂岩中恢复化石，打开了一扇了解三叠纪的窗口。 山脉将我们的现在与古老的海洋连接起来，并产生了许多种类的菊石、墨鱼和章鱼等现代头足类动物的带壳祖先，以及海洋爬行动物。 所有这些动物标本统称为化石山动物群，代表了许多 青蒿的猎物和竞争对手。
青蒿 大约在 246 亿年前，或者说在第一批鱼龙的鳍弄湿之后大约 XNUMX 万年，它们在海洋中潜行，这是一个惊人的短时间。 细长的鼻子和锥形牙齿表明 青蒿 捕食鱿鱼和鱼，但它的体型意味着它也可以猎杀体型较小和幼年的海洋爬行动物。
巨型捕食者可能有一些激烈的竞争。 通过复杂的计算模型，作者检查了可能通过化石山动物群食物网运行的能量，通过数据重建古代环境，发现海洋食物网能够支持一些更庞大的食肉鱼龙。 不同大小和生存策略的鱼龙激增，可与现代鲸类相媲美——从相对较小的海豚到大型滤食性须鲸，再到捕食鱿鱼的巨型抹香鲸。
来自德国美因茨大学的合著者和生态建模师 Eva Maria Griebeler 博士指出，“由于它们的体型庞大且由此产生的能量需求，化石山动物群中最大的鱼龙的密度包括 C. Youngourum 一定比我们实地普查所建议的要低得多。 来自生态模型的这个食物网的生态功能非常令人兴奋，因为现代高产初级生产者在
