生物学家发现杏仁核中的一小部分细胞会刺激食欲神经元，以响应酒精和含糖饮料。
成对的杏仁核位于大脑颞叶深处。 这些小结构在情感和记忆机制的执行中发挥着巨大的作用，参与了“内部奖励系统”的工作。 酒精中毒的发展也经常被归咎于扁桃体，或者更确切地说是中央核的细胞，这并不奇怪。 北卡罗来纳大学的 Zoe McElligott 和她的同事已经确定了负责这一过程的特定神经元群。 他们的文章发表在《神经科学杂志》上。
研究人员的注意力被杏仁核细胞所吸引，这些细胞产生神经降压素 (NTS)，这是一种参与多巴胺能系统工作的短信号肽。 它遍布中枢神经系统，但最常见于下丘脑和杏仁核。 在杏仁核的中央核中，NTS 神经元也是参与焦虑和恐惧机制工作的生长抑素和促肾上腺皮质激素分泌细胞组的一部分。
研究人员决定研究杏仁核中 NTS 神经元对饮酒早期阶段的反应。 对小鼠的实验表明，选择性地杀死或简单地抑制这些细胞的活性实际上可以减少酒精消耗。 同时，它不会影响焦虑行为或对含糖饮料的渴望（高热量、含糖和无营养——添加甜味剂）。
NTS 神经元连接从扁桃体延伸到脑干，在那里它们抑制臂旁核细胞的功能，这些细胞参与味觉信号、食欲和饮食行为的处理。 使用光遗传学方法，科学家们已经获得了可以在光的帮助下打开这些投影的老鼠。 这样的动物更愿意花时间在发生这种刺激的那一半细胞中，而更少——NTS神经元投射到臂旁核的位置保持不活跃。
此外，老鼠很容易学会执行简单的任务，愿意接受这种刺激作为奖励。 最后，它还导致更积极地消费酒精和含糖饮料。 然而，这些动物并没有表现出对甜食的更大渴望。 这可能表明，奖励系统的工作调节以响应含糖饮料和固体食物的消费可以以两种不同的方式发生。
“事实上，这些神经元刺激 搜索、 作为奖励，已经极低剂量的酒精会激活这些细胞，并且它们的激活会引发动物的饮酒冲动，即使以前没有这种行为的经验，所有这些都表明这些细胞很重要。 享受，至少在使用的早期阶段，”Zoe McElligott 说道。
