与迄今为止已知的任何东西不同，发现这些图像的洞穴是科学家很久以前发现的。 但直到现在才有可能“看到”其装饰华丽的天花板——借助不是很考古的设备。 1998 年，考古学家在阿拉巴马州发现了一个洞穴，里面有几个陶器碎片，以及适合进行放射性碳测年的煤炭。 陶器与林地时期（大约公元前 1000 年至公元 1000 年）的标本相似。 放射性碳分析给出了两组标本的两个日期：事实证明，这个洞穴保证在公元 133-433 年和 660-949 年被参观。 由美国田纳西大学的 Jan Simek 领导的一组科学家研究了这个洞穴的天花板：必须说它非常低——从 60 厘米到 1.25 米。 结果发表在《古代》杂志上的一篇文章中。 阿拉巴马州的第 19 洞（考古遗址有时会用编号而不是专有名称来保证其位置的秘密）是巨大的。 它既有垂直的画廊，典型的喀斯特洞穴，也有低天花板的画廊。 就在这样一个面积为 20 x 25 米的画廊的天花板上，科学家们发现了当今已知的最大的北美岩画。 到目前为止，还没有注意到它们，因为它们很难区分：为此你必须躺在地板上。 Simek 应用了摄影测量法，该方法早已为人所知并广泛用于应用目的，但不适用于考古学。 在绘制图纸前不久，洞穴的天花板上形成了一层薄薄的粘土——可能是一条大泥流的残余物。 图纸就位于这一层。 现在很难说古代画家是用什么工具，还是用指尖作画。 洞穴特定的小气候不仅为岩画提供了“画布”，而且还保存了岩画：粘土层因水分凝结而氧化而保存下来。
前哥伦布时期的美国人民画了什么？
人和动物。 在天花板上，一条长约三米的响尾蛇形象清晰可辨——人们认为它是现代美国东南部许多土著人民中的一种神圣动物。 科学家们已经描述了五幅最大的图画。 除了天花板上的响尾蛇外，还有人物和错综复杂的图案。 其中两个拟人形体长略大于1.8米，另一个则略长于90厘米。 这些人似乎身着礼仪服，进行着某种仪式。
研究人员认为，一些拟人化的人物描绘的是鬼而不是人，整个绘画作品都是献给精神世界的。 目前尚无法检验这一假设。 Simek 认为，利用摄影测量学研究有人类居住痕迹的洞穴，将有可能找到更多类似的图纸。 然后就有可能谈论一个思想体系，而不是一个人（或一组艺术家）的作品。
Simek 关于图像对象（来世）的假设得到了为图纸选择的位置的支持。 他们被发现的画廊位于洞穴的黑暗区域，也就是说，阳光并没有到达那么远。 古代艺术家使用由 arundinaria（或美国竹子）制成的火炬来绘画他们的画作。 事实上，根据火炬的遗骸，参观洞穴的日期之一已经确定。 此外，几乎所有前哥伦布时期的北美人（以及生活在现代美国和中美洲的人）都认为洞穴是通往死者王国的通道。 图纸似乎属于伍德兰晚期，其特点是北美东部的人口开始分布在越来越多的地区，尽管数量没有增加。 这导致了以前保持文化和商业联系的部落的孤立。 结果，不同民族的物质文化中的某些元素被证明是完全独特的：例如，有些人不用弓箭就可以管理，尽管这些武器的扩散非常广泛。 这些民族在多大程度上能够保存共同的文化和宗教观念是未来研究的问题。
照片：Jan Simek 等人。
