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“优生学”一词是指旨在提高人类感知遗传质量的一套信念和实践。
虽然最常与 1930 年代和 1940 年代的纳粹政权联系在一起，但优生学的历史远比这更全面，无论是在时间上还是在地理上。
优生学的基本思想是，通过排除那些被认为较低的群体并鼓励那些被认为较高的群体，可以对人类进行遗传改良。
虽然该术语在 1930 年代和 1940 年代的纳粹政权下最常用，但优生学的概念实际上可以追溯到很久以前。
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古希腊：有证据表明试图控制可追溯到古希腊的人口。 大约在公元前 400 年，柏拉图实际上提出了对人类进行选择性育种。
现代优生学：优生学的现代历史始于 19 世纪后期，当时进化和遗传学的发现引发了一场致力于这一事业的新科学运动。 该运动最早出现在英国，由英国科学家弗朗西斯·高尔顿命名。 “优生学”这个词来自希腊语“eugenes”，意思是“出身好”。
该运动从英国开始传播到世界许多国家，包括美国、加拿大、澳大利亚和许多欧洲国家。 随着运动的传播，人们开始想知道哪些遗传特征是可取的，哪些不是。 问题在于，所需的遗传特征在很大程度上取决于当时该国存在的偏见。 根据他们的遗传特征，包括移民和残疾人在内的整个群体都被认为“不适合”繁殖。
许多国家已采取措施控制“不良群体”之间的繁殖，例如限制移民和禁止跨种族联盟。 也许优生学最可怕的例子是德国的纳粹政权，它系统地消灭了数百万犹太人和其他少数民族。 纳粹政权的巨大规模和残暴使其成为优生学史上的非凡事件。
然而，纳粹的优生政策与 20 世纪中叶世界各国政府推行的政策并无不同。 许多国家已经引入了正式的优生学政策，其中绝育常常是一个关键因素。 例如，瑞典、加拿大和日本对数千人进行了强制绝育。 对具有“不良”特征的个体进行绝育在美国尤为普遍。 从 1907 年到 1979 年，美国有 60,000 多人在优生政策下进行了绝育，32 个州通过了对“精神缺陷”个体进行绝育的法律。
基于肤浅的心理健康诊断和智力测试，一个人经常被定义为“精神有缺陷”。 此外，用于确定个人心智能力的测试通常在语言和文化上对移民群体存在偏见。 1920 年至 1945 年间，美国加利福尼亚州的情况尤为严重——接受绝育手术的拉丁美洲妇女比其他妇女多得多。
在二战的暴行之后，许多国家开始禁止他们的优生政策，尽管一些国家几十年来继续使用强制绝育。 慢慢放弃强制绝育的国家是瑞典和美国，加利福尼亚州的法律直到 1979 年才被废除。
尽管优生学的普遍影响自 20 世纪中叶以来已经减弱，但许多国家仍在继续进行非法强制绝育。 此外，自 1980 年代和 1990 年代以来，人们一直担心优生学可能会因新技术而卷土重来。 辅助生殖技术程序的发展，包括 1996 年首次进行的细胞质移植，引起了人们对一种新的、更强大的优生学形式的担忧。
插图：弗朗西斯·高尔顿
