这个工程奇迹向公海延伸 111 英里，将佛罗里达群岛的外围岛屿与大陆连接起来，永远改变的不仅仅是佛罗里达
从迈阿密到基韦斯特，佛罗里达州并不总是像今天这样无忧无虑。 在 20 世纪初，到达美国大陆最南端的唯一方式是乘船一日游，这取决于天气和潮汐。
但多亏了被称为“海外公路”的令人惊叹的工程奇迹，它从大陆南端绵延 181 公里，穿过 44 个热带岛屿，横跨 42 座桥梁，旅行者在驾车前往这个地方时似乎漂浮在一条红树林和海湾的项链上，北美和加勒比海交汇的地方。
海外公路实际上是作为跨海铁路开始建设的，是富有远见的亨利莫里森弗拉格勒（被称为“现代佛罗里达之父”）的作品。
1870年，弗拉格勒与商业巨头约翰·D·洛克菲勒共同创立了标准石油公司，成为20世纪初世界上规模最大、实力最强的公司之一。
在访问佛罗里达州并认识到“阳光之州”的旅游潜力后，弗拉格勒将大部分财富投入该地区，建造豪华度假村，将美国最贫穷的州之一变成美国东北部游客的冬季天堂黄金年龄。 然而，客人们无法到达弗拉格勒富饶而偏远的度假胜地。
因此，在 1885 年，弗拉格勒将佛罗里达州大西洋沿岸的一系列破损铁路从佛罗里达州北端的杰克逊维尔连接到该州南端附近的迈阿密。 迈阿密本应是这条线路的终点站，但当美国于 1904 年开始修建巴拿马运河时，弗拉格勒看到了基韦斯特的巨大潜力，基韦斯特是美国离运河最近的一块土地，也是美国东南部最深的港口状态。
由于生产雪茄、蘑菇和渔业（到 1900 年，基韦斯特是佛罗里达州最大的城市），繁华的中心已经繁荣起来，但该岛的偏远位置使得向北运输货物既困难又昂贵。
因此，弗拉格勒决定将他的路线向南延伸 150 英里（251 公里）到达基韦斯特，大部分时间都在公海上。 他的许多同时代人认为这种所谓的扩张是不可能的，他的愿景被他的批评者称为“弗拉格勒的愚蠢”。 1905 年至 1912 年间，三场飓风袭击了建筑工地，造成 100 多名工人死亡。 弗拉格勒没有被吓倒，继续前进。
这条铁路耗时 50 年，耗资 1.56 万美元（今天的 4,000 亿美元）建成，XNUMX 名非裔美国人、巴哈马人和欧洲移民在恶劣的条件下不得不与鳄鱼、蝎子和蛇作斗争。
当铁路于 1912 年最终完工时，它被称为“世界第八大奇迹”。 在从迈阿密出发的基韦斯特火车首次启动期间，当时 82 岁的弗拉格勒走出他的私人豪华车厢（可以在棕榈滩的弗拉格勒博物馆看到），据称对朋友耳语说：“现在我可以快乐的死去。 我的梦想实现了。”
弗拉格勒自掏腰包资助了超过 30 万美元，这一事实非常了不起，”佛罗里达历史学家布拉德·贝尔泰利 (Brad Bertelli) 说。 “杰夫贝佐斯或比尔盖茨今天可以做到。 Elon Musk 和他的 SpaceX 可能是现代最好的比较。”
铁路一直运营到 1935 年，当时一场百年来最致命的飓风席卷了数英里的铁轨。 弗拉格勒的杰作没有被修复，而是被重新塑造以适应美国人对汽车的新热爱。
1938 年，美国政府着手建造世界上最长的堤道之一，依靠弗拉格勒看似坚不可摧、可承受 200 英里/小时风速的桥梁。 工作人员铺设了轨道，以便汽车可以行驶，新开通的海外公路永远将佛罗里达群岛的偏远岛屿变成了今天繁荣的旅游目的地。
铁路建成一个多世纪后，仍有 20 座原有桥梁将乘客从迈阿密运送到基韦斯特。 您可以在不到四个小时内完成这段距离，但在途中四处转转也是乐趣之一。 一系列引人入胜、不同寻常的停留可帮助旅行者更好地了解这一工程奇迹的诞生及其对佛罗里达群岛的持久影响。
基拉戈岛是佛罗里达礁岛群的最北端，位于迈阿密以南 70 英里处，是绝佳的第一站。 短吻鳄、蛇和其他水生生物可能让弗拉格勒的施工人员感到害怕，但如今游客们来到拉戈岛（自称为“世界潜水之都”）是为了惊叹于丰富的海洋生物。 佛罗里达礁岛群国家海洋保护区毗邻约翰彭尼坎普州立公园，吸引着潜水员前来探索北美唯一的活堡礁。
这里的海草对鱼类、海牛和海龟至关重要，但最吸引人的还是在深海基督伸出的双臂中游泳，这是一尊自 1965 年以来一直守护着游客的水下三米高的耶稣青铜雕像。
在这次冒险之后，游客们将前往位于迈阿密和基韦斯特中间的 Islamorada 社区，这里曾经是一个海洋火车站。 在基斯历史与探索中心，一部 35 分钟的纪录片讲述了铁路建设的故事以及它遇到的许多障碍。 博物馆还展示了火车黄金时代的文物，包括餐车的菜肴，以及牛排售价 1.60 美元的原创菜单。
从 1908 年到 1912 年，大约 400 名工人住在伊斯拉莫拉达以南 56 公里处的一个小珊瑚岛鸽子礁上的一个营地，同时他们建造了海外铁路最困难的部分——著名的七英里桥（俗称“旧桥”）七”），连接中键和下键。
1909 年，土木工程师威廉·杰伊·克鲁姆 (William Jay Krum) 承担了穿越 10 公里开阔水域的艰巨任务。 施工人员夜以继日地工作，将 700 多个桥墩开入海中，有时甚至低于海平面 9 米，以建造世界上最长的桥梁。 他们得到潜水员的协助，潜水员帮助建造水下混凝土地基以支撑铁路的重量。
从马拉松镇乘坐旅游火车穿过旧桥到达鸽子礁，即可到达旧建筑营地的遗迹。 一段 3.5 公里的路段（唯一可通行的路段）经过五年耗资 2022 万美元的整修后于 44 年 19 月重新开放。 这座曾经摇摇欲坠的桥梁现在禁止其他车辆通行，现在是那些想要在清澈的海水上方 XNUMX 米处骑自行车或旱冰鞋或观看海龟和鲨鱼等海洋生物的人的安全游乐场。
今天，只有四名永久居民住在鸽子岛。 这个占地五英亩的岛屿现在是国家历史地标，主要由太阳能供电。 它也是一个博物馆的所在地，该博物馆提供对曾经安置工人的几座建筑物的导游参观，并讲述建造七英里大桥的船员的日常生活。
如今，沿着海外公路行驶的旅客在看到基韦斯特的美国一英里时就知道旅程结束了。
该标志标志着美国本土的最南端，这意味着旅行者现在距离古巴（以南 144 公里）比迈阿密（以北 212 公里）更近。 但是，虽然许多游客直奔城市的主要街道杜瓦尔街或欧内斯特海明威故居和博物馆，但小型但内容丰富的从帆船到铁路博物馆值得一游。
